Maui: Zoektocht naar slachtoffers intensiveert na 80 doden

Een video still van de verwoesting die branden hebben aangericht op het eiland Maui, waarbij de stad Lahaina bijna volledig van de kaart is geveegd.

Er is aanvullende deskundige ondersteuning ingezet in Hawaï, waar forensisch werk doorgaat met het vinden van slachtoffers van de verwoestende bosbranden. Het is bekend dat er ten minste 80 mensen zijn omgekomen, maar er wordt gevreesd

dat dit aantal verder zal stijgen, met nog honderden vermisten.Veel anderen blijven in noodopvang nadat ze voor de vlammen zijn gevlucht.Brandbestrijdingsinspanningen gaan door in delen van het eiland Maui, ook rond de verwoeste stad Lahaina.Jeremy Greenberg, een hoge ambtenaar bij de Federal Emergency Management Agency (FEMA), heeft de BBC verteld dat er extra steun werd gestuurd, inclusief stedelijke zoek- en reddingsteams en brandbestrijdingsteams."De absolute prioriteit nummer één is de veiligheid van overlevenden", zei Greenberg. Hij voegde eraan toe dat hoewel er nog bijna 1.000 mensen moeten worden gecontacteerd, sommige van hen om een aantal redenen veilig maar buiten bereik kunnen zijn.Ondertussen hebben speurhonden die getraind zijn om lichamen op te sporen, gezocht naar tekenen van lijken onder het puin in Lahaina.Er zijn ook berichten dat er lichamen zijn gevonden in de buurt van de plaatselijke haven, waar mensen levend zijn weggehaald.Helikopterpiloot Richard Olsten is over Maui gevlogen en heeft de BBC verteld dat zelfs de meeste boten in de haven zijn verbrand en gezonken. "De historische gebouwen, de kerk, het zendingsgebouw, enzovoort, allemaal verdwenen", zei hij. "Het belangrijkste toeristengebied waar alle winkels en restaurants zijn, de historische voorstraat - alles is tot de grond toe afgebrand."Er wordt gedacht dat meer dan 2.000 gebouwen zijn beschadigd of vernield sinds de branden eerder deze week uitbraken. De meerderheid hiervan waren huizen in het Lahaina-gebied.De gouverneur van Hawaï, Josh Green, noemde de branden de "grootste natuurramp in de geschiedenis van de staat Hawaï".De kosten van de wederopbouw van Maui worden geschat op US$ 5,5 miljard, volgens het Pacific Disaster Center (PDC) en FEMA, dat de hulpverlening aan Hawaï vanuit Washington coördineert."We zijn sterke mensen, het komt wel goed met ons", vertelde een lokale bewoner, Lars Johnson, aan CBS News. "We gaan doen wat we kunnen om te herbouwen. En het zal terug zijn en het zal groter zijn en het zal sterker zijn dan ooit tevoren."Lokale groepen proberen met hulp van organisaties als het Amerikaanse Rode Kruis voedsel, water en onderdak te organiseren voor daklozen.Hun nationale woordvoerder, Todd James, zei dat hoewel de focus nu ligt op het bieden van ondersteuning aan overlevenden, ze uiteindelijk zullen helpen bij het beoordelen van de schade en het uitdelen van noodvoorraden om te helpen bij het opruimen.Naast het ontvangen van hulp, kunnen mensen die terechtkomen in noodopvangcentra ook QR-codes op hun telefoon scannen om te melden dat ze veilig zijn en om de autoriteiten te waarschuwen dat iemand die ze kennen vermist is.BBC-nieuwsverslaggeefster Helena Humphrey, die in een van de faciliteiten is geweest, zei dat de stemming somberder werd naarmate het dodental bleef stijgen.Skippy Bailey, regionaal directeur van luchtambulancebedrijf Hawaii Life Flight, zei dat de steun die Maui kreeg van andere eilanden en het Amerikaanse vasteland "enorm" was. Maar hij voegde eraan toe dat de taak die voorhanden was "ontmoedigend" was vanwege de coördinatie-inspanning die nodig was om degenen die dringend zorg nodig hadden naar een plek te brengen waar ze die konden ontvangen.Het compliceren van de taak is het feit dat telefoon- en stroomnetwerken in sommige gebieden nog steeds worden verstoord.Staatsambtenaren hebben Lahaina vrijdag heropend voor mensen met een verblijfsbewijs om hun eigendommen voor het eerst te controleren, maar er is een avondklok ingesteld en de toegang is verder beperkt vanwege veiligheidsoverwegingen.De procureur-generaal van Hawaï heeft een "uitgebreide beoordeling" aangekondigd van hoe de autoriteiten op de bosbranden hebben gereageerd.Het komt omdat de vraag rijst of ambtenaren de bewoners snel genoeg hebben gewaarschuwd en of er gebreken waren in het systeem voor vroegtijdige waarschuwing.Hawaii Electric, het nutsbedrijf dat 95% van de inwoners van Hawaï van dienst is, is bekritiseerd omdat het de stroom niet heeft afgesloten - ondanks waarschuwingen dat harde wind gevaarlijke brandomstandigheden zou kunnen veroorzaken.