Voormalige Amerikanen die hun staatsburgerschap hebben opgegeven, willen hun geld terug

Afgelopen herfst ging Nina Nelson naar de Amerikaanse ambassade in Parijs en deed afstand van haar staatsburgerschap aan de Verenigde Staten van Amerika. Mevrouw Nelson, nu 67, noemde de beslissing ‘pijnlijk’ en een beslissing waar ze niet blij mee was. Ze had sinds haar jeugd niet meer in de Verenigde Staten gewoond. En om een Amerikaans staatsburger te zijn die in het buitenland woont, kan belastend zijn – letterlijk.

De Verenigde Staten zijn een van de weinige landen die belastingen heffen op basis van het staatsburgerschap in plaats van op basis van geografie. Dit betekent dat Amerikanen die in het buitenland

wonen een belastingaangifte moeten indienen en dat het voor hen niet moeilijk is om een bankrekening te openen vanwege de rapportageregels voor buitenlandse banken die door de Amerikaanse overheid zijn opgelegd.

“Ik deed het vanwege de belastingstress,” zei mevrouw Nelson over haar beslissing om afstand te doen van haar Amerikaanse staatsburgerschap. Het proces om een zogenaamd certificaat van verlies van nationaliteit te verkrijgen, inclusief het afleggen van een eed van afstand na enkele maanden op de wachtlijst, kostte haar $2.350, een vergoeding die de Verenigde Staten in 2014 begonnen op te leggen aan degenen die probeerden afstand te doen van hun

staatsburgerschap. Vier jaar daarvoor bedroeg de vergoeding $450. En vóór dat was het certificaat gratis.

Maandag maakte het ministerie van Buitenlandse Zaken een voorstel bekend om de vergoeding terug te brengen naar $450, een nieuw begin dit jaar. Nu willen mevrouw Nelson en anderen die het hogere bedrag hebben betaald een deel van hun geld terugkrijgen. Zij en drie andere gewone burgers, waaronder burgers van Duitsland en Nederland, hebben een class action-rechtszaak aangespannen tegen het ministerie van Buitenlandse Zaken om het verschil van $1.900 terugbetaald te krijgen. De rechtszaak noemt de hogere vergoeding “willekeurig, grillig en illegaal omdat deze onder andere werd gebruikt om overheidsfuncties te financieren die totaal niets te maken hadden met afstandsdiensten.”

Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de rechtszaak. Maar in het voorstel waarin de tariefverlaging maandag werd aangekondigd, werd gesteld dat het afstand doen van het staatsburgerschap ‘extreem kostbaar was voor het ministerie, waardoor consulaire functionarissen en werknemers in het buitenland’, evenals in de Verenigde Staten, ‘substantiële tijd moesten besteden’ aan het afhandelen van deze kwesties verzoeken. Het zei dat de vergoeding van $450 in 2010 “minder dan 25 procent vertegenwoordigde van de kosten voor de Amerikaanse overheid.”

Fabien Lehagre, voorzitter van de Accidental Americans Association, een non-profitorganisatie in Parijs die leiding gaf aan de rechtszaak, zei in een e-mail dat hij schatte dat ongeveer 30.000 Amerikanen in aanmerking zouden komen voor terugbetaling als de rechtszaak zou slagen, op basis van het aantal door de staat verstrekte verzakers. Afdeling. De groep gebruikt ’toevallige Amerikanen’ om te verwijzen naar Amerikanen die buiten de Verenigde Staten wonen en weinig banden hebben met het land. In 2020 heeft de organisatie opnieuw een rechtszaak aangespannen tegen de vergoeding van $2.350. Dit jaar werd die rechtszaak afgewezen.

Alle Amerikanen wonen in het buitenland, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken schatte in 2020 dat dit aantal rond de 11 op 1 miljard lag. “Tweehonderd jaar lang was het mogelijk om kosteloos afstand te doen van het Amerikaanse staatsburgerschap”, zei Lehagre. ‘De afstandsprocedure was voor het ministerie van Buitenlandse Zaken niet winstgevend toen ze zagen dat zowel Amerikaanse als Amerikaanse staatsburgers afstand deden van hun Amerikaanse nationaliteit.’ Voor de groep van mevrouw Lehagre is de rechtszaak de nieuwste strijd in de poging om het Amerikaanse belastingbeleid af te leiden van een op staatsburgerschap gebaseerd beleid. In 2010 keurde het Congres de Foreign Account Tax Compliance Act goed, die buitenlandse banken verplichtte informatie te rapporteren aan de Internal Revenue Service over rekeningen van Amerikanen en verhoogde financiële rapportagevereisten voor Amerikanen die in het buitenland wonen. De wet maakte het indienen van belastingen verplicht voor Amerikanen met buitenlandse bezittingen die in het buitenland woonden, ondanks het feit dat velen van hen geen sterke banden hebben met de Verenigde Staten.

Banken die niet voldoen aan de Amerikaanse rapportagevereisten worden geconfronteerd met hoge financiële boetes. De wet was bedoeld om Amerikanen ervan te weerhouden belastbaar inkomen te verbergen, maar tegenstanders van deze maatregelen zeggen dat ze negatieve gevolgen hebben gehad voor vrijwel alle Amerikanen die in het buitenland wonen. Sommige banken weigeren bijvoorbeeld Amerikaanse klanten aan te nemen, wat moeilijkheden creëert voor Amerikanen die op zoek zijn naar leningen in andere landen. De regels hebben ook geleid tot bureaucratische kopzorgen voor Amerikaanse leidinggevenden die voor buitenlandse bedrijven werken. Mevrouw Nelson werd geboren in Fort Wayne, Indiana, als dochter van een Amerikaanse vader en een Franse moeder, die aan het eind van de Tweede Wereldoorlog overleden. Haar vader verhuisde op twaalfjarige leeftijd naar Frankrijk, en mevrouw Nelson is daar sindsdien gebleven en is uiteindelijk Frans staatsburger geworden. Vanwege de Amerikaanse rapportagevereisten, zei mevrouw Nelson, moest ze elk jaar een gespecialiseerde accountant inschakelen om haar belastingaangifte in te dienen, voor een bedrag van $1.500, ook al had ze geen inkomsten om te rapporteren. Mevrouw Nelson zei dat ze jarenlang heeft overwogen of ze wel of niet afstand zou doen van haar staatsburgerschap. Toen ze dat uiteindelijk deed, zei mevrouw Nelson dat ze zich slecht voelde, ‘alsof ik iets tegen mijn eigen wil had gedaan.’ ‘Ik voelde me geroepen om het te doen, omdat het de enige oplossing leek te zijn.