Sandra’s zelfbedachte kruidenpasta’s liggen nu bij de Jumbo: ‘Ik ben met de lepel in mijn hand geboren’
Je producten in de schappen van tientallen filialen van een enorme supermarktketen zien te krijgen: de Rotterdamse Sandra van Houwelingen–Ramadhin (58) kreeg het met haar drie zelfbedachte Surinaamse kruidenpasta’s voor elkaar. ,,Ik ben met de lepel in mijn hand geboren.’’
Wie de schappen van de Jumbo vaak verkent kwam ze ongetwijfeld al tegen: de drie verschillende pakjes Surinaamse kruidenpasta’s van een nieuw Rotterdams merk, Sorgh & Hoop. In dik negentig van de zeshonderd Nederlandse Jumbo’s liggen die pakjes nu, en als het aan de bedenker ligt worden dat de tijd nog véél meer filialen.
Sandra van Houwelingen-Ramadhin, bekend van haar vroegere populaire
Ik wil de komende maanden ook nog eens drie salsa-chutney’s lanceren, net als drie barbecue-rubs en drie groentesauzen Sandra van Houwelingen-Ramadhin
Smaken van daar, producten van hier, dat is de formule, vertelt ze in
Daarbij maakt ze een paar eigenzinnige keuzes. ,,Ik ga voor de smaken van daar, maar ik werk niet met mango’s uit Suriname, of met andere producten van heel ver. Dat vind ik onzinnig. Ik werk bijvoorbeeld met bieten en aubergine van dichtbij.’’ Met een deel van de opbrengst wil ze vrouwen en kinderen gaan helpen, in Rotterdam en in Suriname. ,,Er voor anderen zijn is mijn missie.’’
Kakkerlak
Supermarktketen Jumbo hapte als eerste toe. Dat lijkt uitzonderlijk: zo vaak komt het niet voor dat een enorme keten kiest voor de producten van een eenmanszaakje als Sorgh & Hoop. ,,Grote bedrijven als Unilever smijten er met gemak een ton aan reclame tegenaan, maar dat geld heb ik als zelfstandige natuurlijk niet. Je moet je voorstellen: ik zit hier soms gewoon in mijn eentje achter mijn bureautje te bedenken hoe ik het nu weer eens zal aanpakken! Maar ik ben een vechter hoor. Ken je het boek Pluk van de Petteflet? Van Annie M.G. Schmidt? Ik zeg altijd: ik ben net Zaza, de kakkerlak. Je gaat er op staan, maar Zaza gaat gewoon door.’'
Lange rijen
Voor veel Rotterdammers is Van Houwelingen-Ramadhin geen onbekende. In 2004 werd ze uitgeroepen tot ‘Zwarte zakenvrouw van Nederland’: jarenlang waren haar restaurants een fenomeen. Ze was in de jaren negentig een van de eersten die de Surinaamse keuken aan een breder publiek presenteerde. ,,Sorgh & Hoop, mijn eerste zaak, was een klein, romantisch en knus restaurant. Het liep als een trein. In de krant stond op een dag zelfs dat de mensen gigantisch voor ons in de rij stonden, en dat was ook zo. Want we deden iets compleet nieuws.’’
Ze opende nog een restaurant, Kerrie & Koriander, terwijl Sorgh & Hoop van de Nieuwe Binnenweg naar de Schiedamse Vest vertrok, bij de Witte de Withstraat. In 2007 verliet ze de Rotterdamse horeca. Het leek plotseling. ,,Het liep goed, maar ik had twee jonge kinderen en was ook heel graag moeder. Ik wilde voor mijn kinderen koken en ze zelf in bed leggen ‘s avonds. Maar Rotterdammers zeiden tegen me: hoe kan je dit nou doen? Waarom haal je dit van ons weg?’’
Ken je het boek Pluk van de Petteflet? Ik zeg altijd: ik ben net Zaza, de kakkerlak. Je gaat er op staan, maar Zaza gaat gewoon door. Sandra van Houwelingen-Ramadhin, Eigenaar Sorgh & Hoop
Na het sluiten schreef ze daarom in een boek over haar restaurants, over de Surinaamse keuken en over haar leven. ‘Huiskip en ons belang’ heeft ze het boek, dat nog moet worden uitgebracht, genoemd. Een tikkeltje vreemd, dat weet ze zelf ook wel. ,,Het is een humoristische titel, omdat mensen niet zitten te wachten op zware, dramatische verhalen,’' lacht ze. ,,Die zijn er al genoeg om ons heen.’’
De kruidenpasta's van Sandra van Houwelingen zijn nu te koop bij de Jumbo. © Jan de Groen
|In het boek vertelt ze het verhaal van ,,drie sterke Surinaamse tantes’’: Creoolse, Hindoestaanse en een Javaanse vrouwen. ,,In m’n boek arriveren deze tantes op Schiphol met drie manden vol boodschappen. Daar zit hun hele culinaire en culturele bagage in.’’ Ze liet het boek lezen aan bekenden: die begonnen direct over de kruidenpasta’s van deze drie vrouwen waar ze over geschreven had. ,,Die willen we kopen, zeiden ze.’’
In m’n boek arriveren deze tantes op Schiphol met drie manden vol boodschappen. Daar zit hun hele culinaire en culturele bagage in Sandra van Houwelingen-Ramadhin
Van Houwelingen-Ramadhin had daar nog nooit bij stilgestaan, zegt ze. Maar het leek jaar direct een goed idee. Tegelijkertijd speelde er achter de schermen iets dat haar wereld op z’n kop zette. Een paar jaar lang vocht ze tegen een ernstige ziekte, die ze liever niet bij naam noemt. ,,De ziekte heeft me de kwetsbaarheid van een leven doen inzien.’’ Een jaar geleden werd ze beter verklaard. Dit maakt haar nu alleen maar nóg daadkrachtiger, zegt ze. ,,Ziek zijn heeft mijn leven natuurlijk beïnvloed, maar had ik dit anders niet gedaan? Ik denk eigenlijk dat ik deze producten toch wel had gemaakt.’’
Doorzetter
Want zo is ze gewoon, wil ze maar zeggen. Een vechter en een doorzetter, juist ook voor anderen. ,,Natuurlijk wil ik er zelf van kunnen leven, maar ook in de opstartfase van de nieuwe Sorgh & Hoop-producten sturen we al non-stop pakketten naar Suriname. Want er is hier zoveel, en daar zo weinig.’’ Dat ze dat op eigen kracht doet, zonder groot bedrijf en zonder de gebruikelijke tonnen aan reclamebudget, stemt haar trots. ,,Ik knok gewoon door hoor! Er zijn gelukkig veel influencers met online wel zestigduizend volgers die de kruidenpasta’s op hun social media gratis aanbevelen. Omdat ze enthousiast zijn over de smaken, maar ook omdat ze weten van mijn missie.’’
