ONDERNEMER MET BOEK OVER CORRUPTIE SURINAME ZWIJGT OVER INTERPRETATIE VAN CORRUPTIE
| united news | Door: Redactie
Foto: De Nederlandse ondernemer Gerard van den Bergh en president Chan Santokhi. | Bron: Quote.
President Chan Santokhi heeft het boek van de Nederlandse ondernemer Gerard van den Bergh in Suriname uit de handel gehaald.
Het boek, met de regeringsleider op de cover, belooft een corrupt systeem bloot te leggen. Maar ‘de lezer moet zelf zijn conclusie trekken’, aldus Van den Bergh.
In zijn leven was Gerard van den Bergh onder meer duiker op de Filipijnen, restauranteigenaar in Costa Rica, vastgoedmanager bij Gulf Oil en – tot vorig jaar – een van de grootste pluimveehouders van Suriname. ‘Ik wil een beetje spanning hebben
Toch is de meest recente episode van zijn leven zelfs naar Van den Bergh’ s standaarden enerverend.
De ondernemer werd deze week in het Surinaamse parlement gefileerd door president Chan Santokhi, die zijn onlangs uitgebrachte boek wegzette als ‘negatief’, ‘smaad’ en ‘laster’.
De regeringsleider eiste dat Van den Bergh’ s memoires uit de Surinaamse schappen werden gehaald – een vergaande stap voor een president die juist van het versterken van de democratie zijn belangrijkste regeringsthema maakt. Ook vergaand omdat het drukwerk
Vanwaar dat geraas? Nou, het boek heet ‘Zakendoen in Suriname – corruptie op het hoogste niveau’. En Van den Bergh ondersteunt die claim op de cover met plaatjes van Van den Bergh’ s voormalige zakenpartner Vijay Kirpalani, Minister van Landbouw Parmanand Sewdien en, jawel, president Chan Santokhi.
Maar in het boek wordt niet uitgelegd wat nou precies die corruptie is en al helemaal niet waarom de regeringsleider daarbij betrokken is. Waarom dan Santokhi op de cover? Even bellen met de – inmiddels naar Nederland teruggekeerde – Van den Bergh.
Van den Bergh: ‘Niemand beschuldigd van corruptie’
Meneer Van den Bergh, president Santokhi had maar weinig met uw pluimveehouderij van doen, ondertussen beschuldigt u hem van corruptie. Doet u dat om publiciteit te genereren?
‘Het boek beschrijft mijn ervaringen in Suriname en ik heb gezocht naar een voorpagina die aanslaat. Maar we hebben niemand in het boek beschuldigd van corruptie. Dat staat er ook niet in.’
Het boek heet ‘Zakendoen in Suriname – corruptie op het hoogste niveau’ en u heeft niemand van corruptie beschuldigd?
‘Nou ja, hoe zal ik het zeggen? In het boek maak ik zeker geen verwijzing naar de president. Er is natuurlijk wel corruptie, maar het is dusdanig zo geschreven dat de lezer zelf zijn conclusie moet trekken. De president heeft meerdere keren opdracht gegeven aan het Ministerie van Landbouw om mij te accommoderen. Dat is nooit gebeurd. Wat daarachter zit weten we niet, maar we vermoeden wel wat. De president was een hoofdrolspeler, want hij wist van alles.’
U heeft dus zelf geen bewijs van corruptie, maar verkoopt wel een boek dat claimt die bloot te leggen. Hoe kunt u dat verenigen?
‘Alle bewijzen staan in het boek! Alle afschriften, alle kopieën, gesprekken die zijn opgenomen. Wij hebben duidelijk bewijs dat de minister van Landbouw jokt.’
Is dat direct corruptie?
‘Ik wil niet discussiëren over de interpretatie van corruptie. Ik moet oppassen dat mij geen woorden in de mond worden gelegd die ik niet wil zeggen.’
U zet dat woord zelf op de voorkant van uw boek. Was uw verhaal niet zonder die claim, of het centraal stellen van de president, sterker geweest?
‘Suriname is een van de meest onaantrekkelijke landen ter wereld om zaken te doen. Dat komt door het liegen, het verdraaien van feiten om anderen te bevoordelen. Ik vind dat corruptie. Wie het boek leest, zal het met mij eens zijn.’
Kirpalani en Van den Bergh al jaren in de clinch
U en uw voormalige zakenpartner Vijay Kirpalani bestoken elkaar al jaren met rechtszaken. Op dit moment loopt bijvoorbeeld een aangifte van hem tegen u wegens oplichting, omdat u een investering bedoeld voor kippenexploitatie deels gebruikt zou hebben voor de kweek en verwerking van eenden. Gaat dit boek over Suriname als land of over een persoonlijke vete?
‘Allereerst: wij hebben geen dubbeltje geroomd van de €3,7 miljoen die hij heeft geïnvesteerd. Dat is gewoon niet waar. Kirpalani kan dat nooit hard maken.’
‘Dit is geen persoonlijke vete. U heeft nooit in Suriname gewoond, dus weet niet hoe de hazen daar lopen. Kirpalani is een van de machtigste mensen in dat land. Als hij de president belt, komt de president naar hem toe. Hij doet wat hij wil en heeft lak aan alles. Toen hij president-commissaris van de Centrale Bank was, zijn er miljoenen verloren gegaan.
Nog steeds beweert hij dat er geen sprake was van fraude. (Van den Bergh doelt op de $100 miljoen verdwenen kasreserves die in 2020 aan het licht kwamen, Kirpalani’s rol daarbij is nooit aangetoond, red.) ‘Ik heb al 22 rechtszaken met meneer Kirpalani gehad. Ik krijg nu hulp van een advocaat die dat voor een tarief ver onder het redelijke doet, want ik ben zelf niet financieel daadkrachtig meer. Kirpalani procedeert mij arm.’
Al aardig wat boeken verkocht?
‘De aantallen wil ik onder mij houden, maar we willen nu een tweede druk gaan doen. We hebben in Nederland al een exploot aan de deur gehad die niet wil dat ik het gezicht van de president gebruik. Daar is volgende week een kort geding over. Wij gaan de cover niet wijzigen, tenzij we daartoe verplicht worden.’
CRIME
| united news | Door: Redactie
