Rusland beschuldigt Kiev van verkiezingssabotage

Een vrouw registreert zich om te stemmen bij de Russische presidentsverkiezingen in Simferopol, de Krim. (Foto: AFP)

Rusland beschuldigde Oekraïne zaterdag ervan 'terroristische activiteiten' te gebruiken om de presidentsverkiezingen te verstoren. Voormalig president Dmitry Medvedev bestempelde de verspreide demonstranten die hebben geprobeerd stemhokjes in brand te steken en verf in stembussen te doen als 'verraders'.De oorlog in Oekraïne heeft een schaduw geworpen op het stemmen tijdens de verkiezingen, die president Vladimir Putin vrijwel zeker nog eens zes jaar in het Kremlin zullen bezorgen, maar die werden gekenmerkt door sporadische protestdaden.Op de tweede van de drie stemdagen zei het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat Kiev "zijn terroristische activiteiten had geïntensiveerd" in verband met de verkiezingen "om zijn activiteiten aan zijn westerse handlangers te demonstreren en om nog meer financiële hulp en dodelijke wapens te bedelen". Het zei dat bij een dergelijk incident een Oekraïense drone een granaat had laten vallen op een stembureau in een door Rusland gecontroleerd deel van de Oekraïense regio Zaporizja.Het staatspersbureau TASS citeerde een plaatselijke verkiezingsfunctionaris die geen schade of gewonden rapporteerde toen het explosief vijf tot zes meter landde van een gebouw waarin een stembureau was gevestigd voordat het werd geopend in een dorp ongeveer twintig kilometer ten oosten van de stad Enerhodar.Er was geen onmiddellijk commentaar van functionarissen in Oekraïne, die de verkiezingen die plaatsvinden in delen van het door Rusland gecontroleerde grondgebied als illegaal en nietig beschouwen.Ondertussen zei het hoofd van de verkiezingscommissie, Ella Pamfilova, dat er in de eerste twee dagen van de stemming twintig incidenten waren geweest waarbij mensen probeerden stembladen te vernietigen door verschillende vloeistoffen in stembussen te gieten, evenals acht gevallen van poging tot brandstichting en een rookbom.In zijn commentaar op de incidenten zei Medvedev dat de verantwoordelijken twintig jaar gevangenisstraf kunnen krijgen. "Dit is directe hulp aan de gedegenereerden die vandaag onze steden beschieten", postte hij op sociale media, verwijzend naar Oekraïense aanvallen.Op de laatste stemdag van zondag hebben aanhangers van wijlen oppositieleider Alexei Navalny de mensen opgeroepen om om 12.00 uur massaal te komen protesteren tegen Putin in elk van de elf tijdzones van het land.Oekraïense aanvallenRussische media citeerden de woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, die zei dat Putin de afgelopen dagen militaire rapporten had ontvangen over pogingen tot aanvallen door saboteurs in de grensgebieden van Belgorod en Koersk, waaronder verschillende invalpogingen van de ene op de andere dag, die allemaal werden verijdeld.Een hoge Oekraïense inlichtingenfunctionaris zei donderdag dat gewapende groepen die hij omschreef als Russen die tegen het Kremlin waren, de regio's in "actieve gevechtszones" hadden veranderd.Zaterdag zei Kyrylo Budanov, hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, dat de groepen, het Legioen van de Vrijheid van Rusland, het Siberische Bataljon en het Russische Vrijwilligerskorps, "een strijdmacht aan het worden zijn" met uniforme principes. De groepen vochten "redelijk goed" en zouden niet snel stoppen, zei hij in een Oekraïens televisie-interview, en voegde eraan toe: "We zullen proberen ze zo goed mogelijk te helpen."In de regio Belgorod, waar grensoverschrijdende aanvallen vanuit Oekraïne onderdeel zijn geworden van het dagelijks leven, meldde gouverneur Vyacheslav Gladkov de dood van een man en een vrouw bij een raketaanval, en later op de dag één gewonde, nadat hij zei dat de Russische verdediging 15 raketten had neergehaald die de regionale hoofdstad naderen.Video verkregen door Reuters toonde brandende branden en luchtalarmsirenes die klonken in de lege straten van de stad Belgorod.Dmitry Azarov, gouverneur van de regio Samara, 850 km ten zuidoosten van Moskou, zei dat de Syzran-raffinaderij in brand stond na een drone-aanval, maar dat een aanval op een tweede raffinaderij was verijdeld. De brand werd later onder controle gebracht, zeiden functionarissen, maar de incidenten benadrukten het vermogen van Oekraïne om honderden kilometers binnen Rusland aan te vallen om zijn energie-industrie aan te vallen. Twee andere grote raffinaderijen werden deze week in brand gestoken.In zijn nachtelijke videotoespraak zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dat het de afgelopen weken duidelijk was geworden dat Oekraïne zijn wapens zou kunnen gebruiken om wat hij kwetsbaarheden in de 'Russische oorlogsmachine' noemde, te treffen.Rusland voerde vrijdag zijn dodelijkste aanval in weken uit toen raketten een woonwijk in de Oekraïense havenstad Odesa aan de Zwarte Zee troffen, waarbij minstens 21 mensen om het leven kwamen en meer dan 70 gewond raakten.Dominantie PutinPutins greep op de macht wordt tijdens de verkiezingen niet bedreigd. Op 71-jarige leeftijd, in functie als president of premier sinds de laatste dag van 1999, domineert hij het Russische politieke landschap. Geen van de andere drie kandidaten op het stembiljet – veteraan communist Nikolai Kharitonov, nationalist Leonid Slutsky of Vladislav Davankov, vice-voorzitter van het lagerhuis van het parlement – heeft enige geloofwaardige uitdaging bewezen.De algemene opkomst – een belangrijke indicator voor Putin terwijl hij probeert aan te tonen dat het hele land achter hem staat – steeg op de tweede stemdag boven de 58%.Het percentage in de regio Belgorod bedroeg meer dan 76%. De opkomst was ook hoog in de door Rusland gecontroleerde regio’s van Oekraïne.De Russische regeringspartij Verenigd Rusland zei dat zij te maken had met een wijdverbreide denial-of-service-aanval – een vorm van cyberaanval gericht op het lamleggen van het webverkeer – en had niet-essentiële diensten opgeschort om deze af te weren.Staatspersbureau RIA citeerde een hoge telecomfunctionaris die de schuld voor de cyberaanvallen aan Oekraïne en de westerse landen gaf.