FAI-directeur aangehouden op verdenking van malversaties

Nitesh Ramlakhan, director Operations van Food and Agriculture Industries (FAI) N.V., is aangehouden en in verzekering gesteld op verdenking van financiële malversaties. Drie weken geleden was hij, samen met algemeen directeur Permila Bissumbhar, reeds op non-actief gesteld vanwege ernstig mismanagement.

Tegen beide directeuren is aangifte gedaan. Uit onderzoek van het Quick Scan Team van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) blijkt dat het bacovenbedrijf kampt met een totale schuld van US$ 22 miljoen, die nauwelijks af te lossen is. In de afgelopen vijf jaar heeft de overheid als aandeelhouder bijkans SRD 200 miljoen aan het staatsbedrijf gesubsidieerd. Toch is de bedrijfsvoering zodanig geweest dat er nu een acuut tekort is aan middelen om aan de meest dringende verplichtingen te kunnen voldoen, waaronder achterstallige lonen en premies. Vanwege de nijpende situatie bij FAI heeft LVV-minister Mike Noersalim dinsdag een bijeenkomst gehouden met vrijwel alle belangrijke betrokkenen.

De bewindsman opende de vergadering

met een sombere vaststelling: “Er is een heel nijpende situatie bij FAI.” Hij benadrukte dat deze crisis niet zomaar uit de lucht is komen vallen. Hij merkte op dat de regering bij aantreden heeft aangegeven de parastatalen te zullen doorlichten - wat inmiddels ook is gebeurd. Tijdens het onderzoek bij FAI zijn financiële malversaties geconstateerd, waarbij vermoedelijk de anticorruptiewet is overtreden en sprake is van benadeling van de staat. De bewindsman zegt desgevraagd dat staatsbedrijven met goed management in principe geen subsidie hoeven te krijgen, al blijkt dat in de praktijk anders te verlopen.

De resultaten van de doorlichting wijzen op dieperliggende problemen. Zo is de export vertraagd omdat een transportbedrijf de samenwerking heeft opgeschort vanwege onbetaalde rekeningen. Tegenover Starnieuws zegt de minister dat alles wordt gedaan om de exportmarkten Barbados en Trinidad & Tobago niet te verliezen. Tijdens de bijeenkomst kwamen meerdere pijnpunten aan het licht. De productie is sterk

afgenomen: momenteel slechts circa 200 hectare, ver onder het break-evenpunt van 350 hectare dat nodig is voor rendabele export. Oorzaken zijn onder meer een verouderd irrigatiesysteem, dat kwetsbaar maakt voor droogte, en noodgedwongen bezuinigingen op meststoffen.

Daarnaast kwamen verschillende onregelmatigheden aan de orde, zoals de verkoop van niet-zeewaardige containers en andere bedrijfseigendommen tegen opvallend lage prijzen, evenals salarisverhogingen die buiten de gebruikelijke goedkeuring van de RvC zijn doorgevoerd.

De minister stelt dat harde maatregelen noodzakelijk zijn. “Als we geconfronteerd worden met een schuld van US$ 8,5 miljoen bij de Hakrinbank en we zijn niet in staat die af te lossen, dan kunnen we niet verder op deze wijze,” zegt Noersalim. Hij heeft reeds overleg gevoerd met de bank en zijn collega van Financiën om naar oplossingen te zoeken. Volgens de bewindsman is de bank bereid mee te werken om te voorkomen dat het bacovenbedrijf in nog moeilijker vaarwater terechtkomt. Hij benadrukt dat

er alles aan wordt gedaan om dit bedrijf - marktleider in de bacovensector en vol potentie - weer gezond te maken. “Dit heeft hoge prioriteit voor de regering,” zegt hij.

Ook de aanwezigen tijdens de vergadering spraken af gezamenlijk alle mogelijkheden te onderzoeken om de schuldenlast te verlichten, de productie op te voeren en het bedrijf weer op een gezonde, transparante en winstgevende manier te laten functioneren. De komende weken worden cruciaal voor het overleven van FAI en het behoud van de exportmarkten.

Aanwezig waren onder anderen president-commissaris Indredath Gangaram Panday, bondspresident FAI Nickerie Dayanand Dwarka, voorzitter van de bond Jarikaba Rodney Cabenda, voorzitter van de vaste commissie LVV in DNA Ebu Jones, en de parlementariërs Doroty Hoever, Ingrid Karta-Bink en Jayant Lalbihari.