Ronaldo neemt afscheid van Portugees elftal: einde van een tijdperk

Cristiano Ronaldo speelde zijn laatste WK voor Portugal. Cristiano Ronaldo heeft aangekondigd dat hij na de komende interlandperiode afscheid neemt van het Portugese nationale voetbalelftal. Daarmee komt een einde aan een internationale carrière van 23 jaar, waarin hij uitgroeide tot een van de meest bepalende spelers in de geschiedenis van het voetbal. Zijn vertrek volgt kort na het afscheid van Lionel Messi van het Argentijnse nationale elftal.

De 41-jarige aanvaller maakte zijn besluit donderdag bekend via een videoboodschap op sociale media. Daarin liet hij weten dat de tijd is gekomen om het iconische rugnummer 7 over te dragen aan de volgende generatie.

"Het was geen gemakkelijke beslissing, want sommige beslissingen neem je niet alleen met je verstand. Je neemt ze ook met je hart", verklaarde Ronaldo. Hij bedankte zijn familie, ploeggenoten, trainers, stafleden en de Portugese supporters voor hun steun gedurende zijn lange interlandcarrière.

"Als ik jullie ooit gelukkig heb gemaakt, als een van mijn doelpunten ervoor heeft gezorgd dat jullie iemand omhelsden, even jullie zorgen vergaten of trots waren op ons land, dan was het allemaal de moeite waard", zei hij.

Ronaldo maakte in augustus 2003 zijn debuut voor Portugal. In 234 interlands scoorde hij 146 doelpunten. Daarmee is hij zowel recordhouder wat betreft het aantal interlands als de topscorer aller tijden in het internationale mannenvoetbal.

Cristiano Ronaldo viert een doelpunt tijdens WK 2026.
Zijn belangrijkste prestatie met Portugal was de Europese titel in 2016. Het was de eerste keer dat het land het Europees kampioenschap won. Daarnaast maakte hij deel uit van de Portugese ploeg die in 2019 en 2025 de UEFA Nations League veroverde.

Ronaldo vertegenwoordigde Portugal op zes wereldkampioenschappen en groeide uit tot een van de herkenbaarste gezichten van het internationale voetbal. Zijn loopbaan bij de nationale ploeg omvatte overwinningen, individuele records en een langdurige rol als aanvoerder.

Ronaldo keek in zijn afscheidsboodschap ook terug op de hoogte- en dieptepunten van zijn internationale loopbaan. Hij sprak over onvergetelijke overwinningen, maar ook over nederlagen die hem nog altijd pijn doen.

"Er waren perfecte middagen en avonden. Er waren overwinningen die ik nooit zal vergeten. Er waren nederlagen waaraan ik nog steeds met pijn terugdenk. Ik heb fouten gemaakt en ik heb geleden", zei hij.

Hij erkende dat hij de Portugese bevolking niet

altijd kon geven waarop zij zo vurig hoopte, maar benadrukte dat hij nooit heeft opgegeven en altijd trots is gebleven om zijn land te vertegenwoordigen.

"Ik heb mijn hele leven gewerkt om de beste speler ter wereld te worden. Vandaag besef ik dat mijn grootste overwinning was dat ik de eer heb gekregen om het beste land ter wereld te vertegenwoordigen."

Cristiano Ronaldo maakte op 18-jarige leeftijd zijn debuut voor Portugal.
Zijn afscheid komt na een periode van onenigheid met bondscoach Jorge Jesus. Tijdens de interlandperiode in september ontstond er een conflict over zijn positie binnen het elftal. Nadat hij buiten de basisopstelling was gehouden en de coach aangaf hem ook in de volgende wedstrijd niet te zullen laten starten, verliet Ronaldo het trainingskamp. Jesus liet later weten dat de aanvaller welkom bleef bij de nationale ploeg.

De Portugese voetbalbond heeft met grote waardering gereageerd op zijn besluit. De bond sprak van diepe dankbaarheid en bewondering voor zijn bijdrage aan het nationale voetbal. Ook kondigde zij aan een speciaal eerbetoon te willen organiseren, zodat supporters en het land hem nogmaals kunnen bedanken voor zijn prestaties.

Na Messi nu ook Ronaldo
Het afscheid van Ronaldo volgt kort na dat van zijn langdurige voetbalrivaal Lionel Messi, die vorige maand afscheid nam van het Argentijnse nationale elftal. Daarmee komt een bijzonder tijdperk in het internationale voetbal ten einde. Beide spelers hebben gedurende meer dan twintig jaar de sport op het hoogste niveau mede vormgegeven en generaties voetballiefhebbers geboeid.

Hoewel hun internationale hoofdstukken zijn afgesloten, betekent dit niet dat beide sterren onmiddellijk stoppen met voetballen. Ronaldo blijft actief bij de Saudische club Al-Nassr. Hij heeft nog een persoonlijk doel voor ogen: het bereiken van duizend officiële doelpunten in zijn carrière. Op dit moment staat zijn totaal op 985; Vijf doelpunten voor Sporting, 450 voor Real Madrid, 145 voor Manchester United, 101 voor Juventus, 138 voor Al-Nassr en 146 voor Portugal.


Met zijn vertrek verliest Portugal niet alleen zijn recordinternational en topscorer, maar ook een speler die het land jarenlang op het internationale voetbalpodium vertegenwoordigde. Het rugnummer 7 krijgt een nieuwe drager, maar de naam Cristiano Ronaldo blijft onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van het Portugese voetbal.