RUIM ACHT OP DE TIEN JONGEREN WILLEN CARIBISCH NEDERLAND VERLATEN

Meer dan tachtig procent van de scholieren op de eilanden van Caribisch Nederland zegt in de toekomst ergens anders te willen wonen.

Dat blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), gepubliceerd in Caribbean Netherlands in Numbers, een jaarlijkse uitgave die inzicht geeft in maatschappelijke ontwikkelingen in Caribisch Nederland.

Uit de cijfers blijkt dat op alle drie de BES-eilanden een groot deel van de scholieren tot 18 jaar in het voortgezet onderwijs (vo) en middelbaar beroepsonderwijs (mbo) plannen heeft om het eiland te verlaten. Op Saba en Sint Eustatius gaf 91 procent van de jongeren aan elders te willen wonen. Op Bonaire lag dat aandeel met 81 procent iets lager. De cijfers zijn afkomstig uit 2024, maar zullen naar verwachting niet sterk zijn veranderd.

Eén van de belangrijkste redenen om te vertrekken is opleiding of werk. Op Bonaire wil 42 procent van de scholieren tot 18 jaar in het vo

en mbo een vervolgopleiding volgen, waarvoor zij vaak genoodzaakt zijn het eiland te verlaten.

Op Saba en Sint Eustatius gaat het respectievelijk om 53 en 48 procent. Van de overige scholieren geeft het merendeel aan te willen gaan werken of een eigen bedrijf te starten. Daarnaast noemen jongeren ook het willen ontdekken van de wereld als belangrijke motivatie om te vertrekken.

Bij het maken van toekomstplannen speelt goede begeleiding een belangrijke rol. In 2024 was 79 procent van de scholieren op Bonaire het (helemaal) eens met de stelling: ‘Ik krijg goed advies over de belangrijke dingen in het leven.’ Op Saba en Sint Eustatius zijn de cijfers vergelijkbaar. Op alle drie eilanden is vijf procent of minder het (helemaal) oneens met deze stelling.

Naast de redenen om te vertrekken, de zogenaamde ‘pullfactoren’ van de wijde wereld, geeft ook ongeveer een kwart van de ondervraagde scholieren aan het niet leuk te vinden op het

eiland waar zij wonen. Uit het CBS-onderzoek blijkt dat ongeveer de helft van de jongeren zich soms verveelt. Een aanzienlijke groep zegt zich zelfs vaak te vervelen: 29 procent op Bonaire, 36 procent op Saba en veertig procent op Sint Eustatius. Op Bonaire geven meisjes iets vaker dan jongens aan zich vaak te vervelen, terwijl de verschillen op Saba en Sint Eustatius klein zijn.

Voor de meeste jongeren geldt overigens wel dat zij tevreden of gelukkig zijn met hun leven. Scholieren op Saba gaven in 2024 gemiddeld een 7,4 voor zowel geluk als tevredenheid, hoger dan in 2020. Op Bonaire lag dat gemiddeld op respectievelijk 7,5 en 7,4, iets lager dan in 2020. Scholieren op Sint Eustatius gaven gemiddeld een 7,1 voor geluk en een 6,9 voor tevredenheid. Over het algemeen voelen jongens zich gelukkiger en tevredener dan meisjes, en beoordelen 10- tot 15-jarigen hun welzijn hoger dan 15- tot 18-jarigen.

Hoe

dan ook: het aandeel jongeren in de bevolking van Caribisch Nederland neemt duidelijk af. Op Bonaire was in 2011 nog een kwart van de bevolking 19 jaar of jonger, in 2025 is dat gedaald naar 21 procent. Volgens de bevolkingsprognose zal dit aandeel in 2035 verder afnemen tot achttien procent. Op Sint Eustatius verloopt de daling minder sterk: het aandeel jongeren daalt daar naar verwachting van 25 procent in 2011 naar 23 procent in 2035. Op Saba wordt een daling verwacht van 21 procent in 2011 naar zeventien procent over tien jaar.

Dat jongeren elders ervaring willen opdoen en zich verder willen ontwikkelen, is natuurlijk positief en begrijpelijk. Wel rijst op basis van deze informatie de grote vervolgvraag: keren de jongeren uiteindelijk weer terug naar de eilanden? Helaas geven de CBS-cijfers hier geen antwoord op, terwijl juist die informatie bijzonder interessant en relevant is voor de regio en bepalend voor de

toekomstige maatschappelijke en economische ontwikkeling van Caribisch Nederland, want ook daar is – net als in het Europese deel van het koninkrijk – sprake van vergrijzing.

UNITEDNEWS|REGIO