Tifén Akobe opent eigen modezaak na tien jaar bouwen aan droom

Modeontwerpster Tifén Akobe, oprichter en CEO van Tifén’s Design, heeft na tien jaar hard werken haar eigen winkel geopend. Voor Akobe is de opening een mijlpaal na jaren van toewijding, doorzettingsvermogen en geloof in haar droom om als fashiondesigner naam te maken in Suriname en daarbuiten.

In gesprek met de redactie vertelt Akobe dat zij al vanaf haar vierde wist dat zij modeontwerpster wilde worden. Toch verliep de weg naar haar droom niet zonder obstakels.

“Destijds was er weinig kennis over het beroep van fashiondesigner en kreeg ik nauwelijks begeleiding. Ook mijn ouders stonden er in het begin niet achter”, vertelt zij. Op verzoek van haar moeder volgde Akobe eerst de opleiding International Business Management aan de FHR School of Business.

“Ik heb die studie afgerond om mijn moeder tevreden te stellen. Zij heeft zelf nooit de kans gehad om naar school te gaan. Maar mijn hart lag

altijd bij mode.”

Eerste stappen met handwerk In 2015 besloot Akobe haar droom alsnog na te jagen. Ze had toen nog geen naaimachine en maakte haar kleding volledig met de hand. Een ontwerpwedstrijd betekende later een belangrijk keerpunt. Ze eindigde als een van de beste deelnemers en kreeg daardoor meer bekendheid.

“Het kost soms tijd voordat je je dromen kunt verwezenlijken. Maar je moet blijven werken aan jezelf en blijven investeren in je ontwikkeling”, zegt Akobe. Later volgde zij een opleiding tot fashiondesigner in de Volksrepubliek China, waar zij zich verder specialiseerde. Inmiddels is zij geaccrediteerd om lessen te verzorgen aan modeontwerpers in opleiding en mag zij stagiaires uit verschillende landen begeleiden.

Volgens Akobe is de opening van haar eigen winkel mede mogelijk gemaakt door de steun van haar familie en trouwe klanten. De winkel is gevestigd in het multifunctioneel gebouw van Claudetta Toney.

Pangi als moderne mode Akobe staat

bekend om ontwerpen waarin pangistof en tembe-kunst centraal staan. Volgens haar rustte jarenlang een taboe op het dragen van pangi in de stad. “Vroeger keken mensen vreemd op wanneer je een pangi droeg. Ik wilde dat beeld veranderen”, zegt zij. Door meer informatie te geven over de culturele betekenis van de pangi, heeft zij naar eigen zeggen bijgedragen aan meer bewustwording.

Ook binnen de marrongemeenschap zorgden haar ontwerpen aanvankelijk voor verbazing. “Veel mensen vonden het vreemd dat ik moderne kleding wilde maken van pangistof. Maar een pangi hoeft niet alleen met een angisa gedragen te worden. Je kunt er veel meer mee.”

In 2015 presenteerde zij haar eerste collectie met pangistoffen. Een van haar bekendste ontwerpen is de Furu Lobi Skirt, waarmee zij de traditionele stof een eigentijdse en internationale uitstraling gaf.

Ontwerpen voor bekende artiesten In de afgelopen jaren ontwierp Akobe kleding voor verschillende Surinaamse artiesten, onder wie Psycho,

Metter Z, Baaka Boi, Batterman en Kater Karma. Ook maakte zij outfits voor videoclips en andere producties.

Daarnaast werkte zij samen met Readytex Art Gallery en Stichting Totomboti uit Pikin Slee aan verschillende culturele projecten. Volgens Akobe is het haar missie om de marroncultuur internationaal onder de aandacht te brengen.

Jongeren aansporen tot ondernemerschap De modeontwerpster hoopt dat vooral jongeren uit de marron- en Afro-Surinaamse gemeenschap vaker kiezen voor ondernemerschap. “Wij moeten meer gaan ondernemen. Vooral vrouwen laten steeds vaker zien dat zij succesvol kunnen ondernemen. Geen enkele droom is te groot om waar te maken”, zegt Akobe.

Ze benadrukt dat ook zij nog iedere dag blijft leren. “Ik ben niet perfect. Iedere ervaring leert mij weer iets nieuws.” Haar grote droom is om in de toekomst haar collecties te presenteren tijdens internationale modeweken in Parijs, Milaan en Londen.

Een levensles die zij van haar grootmoeder meekreeg, draagt zij nog

altijd met zich mee: het leven bestaat uit vallen en opstaan. Volgens Akobe betekent dit dat uitdagingen onvermijdelijk zijn wanneer mensen samenleven, maar dat je daar sterker van wordt.

Atelier open voor jong talent Met haar nieuwe winkel wil Akobe niet alleen haar eigen merk verder uitbouwen, maar ook bijdragen aan de ontwikkeling van jong talent. Zij is op zoek naar mensen die een carrière in de modewereld ambiëren en is bereid hen op te leiden tot professionele modeontwerpers.

Ook staat haar atelier open voor samenwerkingen met andere creatievelingen die gezamenlijk producten willen ontwikkelen en verkopen. “Als wij elkaar ondersteunen en blijven investeren in onze talenten, kunnen wij als creatieve sector nog veel verder groeien”, besluit Akobe.