Rubriek: Road 2 World Cup 2026

Het WK staat voor de deur. Vanaf 11 juni strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale én internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules telt Suriname Herald wekelijks, met u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag de voorbeschouwing van poule A met Mexico, Zuid-Korea, Tsjechië en Zuid-Afrika.

Mexico begint het toernooi met tegelijk het thuisvoordeel én de druk van het gastland. De ploeg van bondscoach Javier Aguirre rekent op aanvallers als Raul Jimenez en spits Santiago Gimenez om het verschil te maken. Hun kracht ligt in de snelheid langs de flanken en de intensieve pressie waarmee ze tegenstanders onder druk zetten. Toch blijft de defensieve kwetsbaarheid een zwakte, zeker tegen ploegen die snel kunnen omschakelen.

Bondscoach Javier Aguirre rekent op aanvallers als Raul Jimenez en spits Santiago Gimenez

Op het WK van 2022 strandde Mexico in de groepsfase, een teleurstelling die nu rechtgezet moet worden. Aguirre gelooft dat zijn ploeg nu minstens de groepsfase overleeft. “Het zijn geen makkelijke tegenstanders die we hebben”, erkende hij kort na de loting in december. “Maar we spelen thuis in het bijzijn van onze mensen, dus maken we kans om als eerste in de poule te eindigen.”

‘Geen makkelijke tegenstanders’ Hoewel Zuid-Korea, onder leiding van Hong Myung-bo, geen wereldmacht is, heeft het in het verleden bewezen met discipline en vechtlust ver te komen. Met voormalig Tottenham Hotspur-aanvaller Heung-min Son als sterspeler en Bayern München-stopper Kim Min-jae als defensieve leider beschikt het team daarnaast over balans en ervaring. Hun kracht ligt in de compactheid en de snelheid waarmee ze omschakelen.

In Qatar 2022 verraste Zuid-Korea door Portugal te verslaan en de achtste finales te bereiken, waar

het uiteindelijk door Brazilië werd uitgeschakeld. Hun zwakte is dat de aanval vaak afhankelijk is van Son; wanneer hij geneutraliseerd wordt, ontbreekt vaak de creativiteit. Toch benadrukte Myung-bo: “Op het WK heb je geen makkelijke tegenstanders, maar we hebben geleerd dat we niemand hoeven te vrezen.” Zuid-Korea lijkt achter favoriet Mexico opnieuw een serieuze kanshebber voor de tweede plaats.

Daarachter loert Tsjechië op een stunt. Geleid door bondscoach Miroslav Koubek, die pas in december werd aangesteld, slaagde het land erin zich via de play-offs alsnog voor het WK te plaatsen, na afwezig te zijn geweest in Qatar. Met Patrik Schick als klinische afmaker en Tomas Soucek als motor op het middenveld heeft het team de wapens om gevaarlijk te zijn.

Hun kracht ligt in fysieke duelkracht en standaardsituaties, maar hun zwakte is de beperkte breedte van de selectie: blessures bij sleutelspelers kunnen de ploeg van Koubek direct verzwakken. Tsjechië speelt

direct en opportunistisch en kan met zijn Europese ervaring Zuid-Korea bedreigen in de strijd om plek twee.

Zuid-Afrika keert terug op het wereldtoneel

Underdog Na het WK van 2010, waarvan het de organisator was, keert Zuid-Afrika terug op het wereldtoneel. Spelers als Percy Tau en Lyle Foster nemen de ploeg met hun kracht en enthousiasme bij de hand, maar hun zwakte is het gebrek aan internationale ervaring en tactische verfijning.

Hoewel de Bafana Bafana, de bijnaam van de nationale selectie van Zuid-Afrika, gezien wordt als de minste van de poule, hoopt het land zich voor het eerst voor de knock-outfase te kwalificeren. Zuid-Afrika zal vooral leunen op counters en opportunistische aanvallen en hoopt op een stunt tegen de favorieten.

Conclusie: Alles wijst erop dat Mexico de te kloppen ploeg is in poule A, gesteund door met name het thuisvoordeel en de aanvallende kracht. Zuid-Korea lijkt de meest logische kandidaat voor de

tweede plaats, maar Tsjechië kan met zijn fysieke en directe speelstijl voor een verrassing zorgen. Zuid-Afrika is de outsider, maar kan met enthousiasme en strijdlust het verhaal van de underdog schrijven.