“NIGHT STALKERS” OEFENEN VOOR KUST VENEZUELA | ANALISTEN VERWACHTEN CONFRONTATIE

Foto: De Amerikaanse elite-eenheid 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR), beter bekend als de Night Stalkers.

De Amerikaanse elite-eenheid 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR), beter bekend als de Night Stalkers, is waargenomen tijdens militaire oefeningen in het Caribisch gebied, op slechts 90 mijl van de Venezolaanse kust.

De inzet van deze geheime helikoptereenheid, berucht om haar nachtelijke missies, valt samen met een bredere militaire aanwezigheid van de Verenigde Staten in de regio, waaronder B-52-bommenwerpers en F-35-gevechtsvliegtuigen.

De Night Stalkers, opgericht in 1981, staan bekend als de luchtcomponent van de Amerikaanse speciale operaties. Hun piloten voerden eerder uiterst risicovolle missies uit in Irak, Syrië en Somalië, en waren betrokken bij de operatie waarbij Osama bin Laden in Pakistan werd uitgeschakeld. Volgens militair auteur Steven Hartov behoren de piloten tot “de beste ter wereld” en opereren ze vrijwel altijd in het duister.

De aanwezigheid van de eenheid in het Caribisch gebied wordt gezien als onderdeel

van een toenemende drukcampagne van voormalig president Donald Trump tegen de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. Trump heeft openlijk bevestigd dat hij de CIA toestemming gaf om geheime operaties in Venezuela uit te voeren en verklaarde dat Maduro “niet met de Verenigde Staten moet sollen”. Sinds september zijn naar schatting 27 personen omgekomen bij Amerikaanse raketaanvallen op vermeende drugsschepen in de regio.

Volgens Eva Golinger, voormalig adviseur van de Venezolaanse ex-president Hugo Chávez, bevindt de situatie zich op “een kritiek punt”. Zij schat de kans op een Amerikaanse militaire actie in Venezuela op “meer dan 75 procent”. “We bevinden ons in het oog van de storm,” aldus Golinger, die waarschuwt voor een mogelijke nachtelijke inval of gerichte luchtaanval.

Robert Evan Ellis, voormalig adviseur van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo, ziet de oefeningen als onderdeel van een “gecontroleerde militaire boodschap” om druk uit te oefenen op het regime in Caracas. Volgens

hem kunnen de manoeuvres drie richtingen uitgaan: een militaire coup tegen Maduro, een directe Amerikaanse aanval om het regime te ontmantelen, of een politieke deal waarbij de VS economische invloed en toegang tot Venezolaanse grondstoffen verkrijgen.

Een dergelijke missie zou niet de eerste zijn van de Night Stalkers in Latijns-Amerika. De eenheid speelde eerder een rol bij Operation Urgent Fury in Grenada (1983) en Operation Just Cause in Panama (1989), waarbij dictator Manuel Noriega werd afgezet. De piloten staan bekend om hun vermogen om speciale eenheden onder extreme omstandigheden in en uit vijandelijk gebied te brengen.

UNITEDNEWS