Koning Charles naar Guyana, maar excuses voor slavernij blijven uit

Koning Charles III zal tijdens zijn komende bezoek aan Guyana en andere Caribische landen aandacht besteden aan het Britse koloniale verleden en de trans-Atlantische slavernij. Een formeel excuus komt er echter niet. Buckingham Palace heeft vrijdag duidelijk gemaakt dat de koning het gevoelige onderwerp tijdens zijn reis niet uit de weg zal gaan.

Charles reist eind oktober naar de regio. Hij bezoekt eerst de Bahama’s en gaat vervolgens van 29 tot en met 30 oktober naar Guyana voor een staatsbezoek. Daarna reist hij samen met koningin Camilla naar Antigua en Barbuda voor de Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM), die van 1 tot en met 4 november wordt gehouden.

Het bezoek aan Guyana staat in het teken van 60 jaar diplomatieke betrekkingen tussen Guyana en het Verenigd Koninkrijk. Charles gaat onder meer naar een staatsreceptie in State House en woont de Global Biodiversity Alliance Conference bij. Ook staat een bezoek

aan een mangroveherstelproject langs de zeewering van Georgetown op het programma.

Maar boven de Caribische reis hangt ook de discussie over het Britse koloniale en slavernijverleden. Vanuit Caribische en Afrikaanse landen klinkt al langer de roep om herstelbetalingen van voormalige koloniale machten.

Buckingham Palace heeft vrijdag aangegeven dat Charles tijdens zijn reis niet voorbij zal gaan aan wat hij eerder de “donkerste dagen” uit het verleden heeft genoemd. De koning heeft de slavernij in eerdere toespraken omschreven als een gruwelijke misdaad die de Britse geschiedenis blijvend heeft getekend.

Een formeel excuus wordt echter niet verwacht. Volgens het paleis zijn kwesties rond excuses en herstelbetalingen in de eerste plaats zaken waarover regeringen beslissen. De Britse regering heeft tot dusver geen steun uitgesproken voor het betalen van herstelbetalingen.

Charles bevindt zich daarbij in een bijzondere positie. Als koning kan hij niet zelfstandig het beleid van de Britse regering bepalen. Tegelijkertijd is hij

hoofd van het Commonwealth en nog altijd staatshoofd van verschillende landen in het Caribisch gebied, waaronder de Bahama’s en Antigua en Barbuda.

De discussie krijgt extra gewicht doordat herstelbetalingen naar verwachting ook tijdens de Commonwealth-top in Antigua en Barbuda aan de orde zullen komen. Caribische landen voeren de druk op voormalige koloniale machten al geruime tijd op om niet alleen het historische onrecht te erkennen, maar ook te praten over herstel.

Guyana speelt daarin eveneens een rol. Het land was tot 1966 een Britse kolonie en werd in 1970 een republiek. Het komende staatsbezoek van Charles vindt plaats op uitnodiging van president Irfaan Ali en op verzoek van de Britse regering.

De reis loopt van 27 oktober tot en met 4 november. Het wordt Charles’ eerste bezoek aan Guyana sinds hij koning werd.