Xi Jinping bezoekt Egypte: China versterkt invloed in het Midden-Oosten

De Chinese president Xi Jinping wordt verwelkomd door de Egyptische president Abdel Fattah al-Sissi op de Cairo International Airport in Cairo, Egypte. (Foto's: AP)

Op het eerste gezicht lijkt het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Egypte deze week een standaard gelegenheid om de economische en diplomatieke banden tussen de twee landen te versterken. Echter, achter de schermen heeft deze ontmoeting een diepere betekenis. Terwijl China zich positioneert als de belangrijkste rivaal van de Verenigde Staten, bouwt het een uitgebreid

partnerschap op met Egypte, een van Amerika's belangrijkste bondgenoten in het Midden-Oosten, en breidt het zijn invloed uit in deze snel veranderende regio.

Xi, die sinds zijn bezoek aan Saudi-Arabië in 2022 voor het eerst weer in de regio is, arriveerde dinsdagavond op de luchthaven van Caïro, waar hij met een officiële ceremonie werd verwelkomd door president Abdel Fattah el-Sissi en militaire erewachten. In brede gesprekken benadrukte Xi dat China en Egypte samen moeten optreden tegen “unilateralisme en pestgedrag,” en pleitte hij voor een rechtvaardiger en eerlijker systeem van wereldwijde samenwerking.

Egypte viert dit jaar 70 jaar diplomatieke banden met China en ziet de relatie als een manier om zijn strategische partnerschappen te diversifiëren. In 2023 werd Egypte uitgenodigd om toe te treden tot de BRICS-natiegroep, een blok van opkomende economieën waaronder China, Rusland en India, dat als tegenwicht dient tegen Westerse instituten zoals de G7.

Economisch heeft China meer

dan 10 miljard dollar geïnvesteerd in Egypte, inclusief de bouw van een zakencentrum ten oosten van Caïro en een elektrische spoorlijn voor de industrie in de Nijldelta. De jaarlijkse handel tussen de twee landen wordt geschat op 20 miljard dollar, hoger dan de handel tussen de VS en Egypte, die in 2025 op 15,7 miljard dollar lag. Tegelijkertijd blijft Egypte een cruciale partner voor de VS in de regionale veiligheid.

China probeert ook bruggen te bouwen in het Midden-Oosten. In 2023 bemiddelde Beijing succesvol bij het herstellen van de diplomatieke betrekkingen tussen Iran, een belangrijke regionale bondgenoot en olie-exporteur voor China, en Saudi-Arabië, een langdurige Amerikaanse bondgenoot. Hoewel die betrekkingen sindsdien weer zijn verslechterd door nieuwe conflicten, toont dit China's ambitie om invloed te winnen in de regio.

De Chinese president Xi Jinping (l) wordt verwelkomd door de Egyptische president Abdel Fattah al-Sissi op de Cairo International Airport in Cairo, Egypte.

De strategische ligging van Egypte, die de controle heeft over het Suezkanaal, krijgt nu extra gewicht nu de olieleveringen via de Straat van Hormuz door de oorlog in Iran zwaar worden verstoord. Het Suezkanaal vormt een vitaal alternatief voor het vervoeren van energie uit de regio. Experts zien China’s nauwe band met Egypte dan ook als een slimme zet om toegang te behouden tot de bredere Arabische en Afrikaanse markten, juist nu de VS minder aandacht lijkt te hebben voor deze regio.

Onlangs hielden China en Egypte ook gezamenlijke luchtmachtoefeningen, waarbij Chinese J-16 jachtvliegtuigen en Egyptische Rafale’s voor het eerst samen trainden. Xi’s bezoek volgt op een bijeenkomst van de Shanghai Cooperation Organization, een politiek en veiligheidsblok dat wordt gezien als tegenwicht tegen de Amerikaanse invloed, waar ook leiders uit Rusland, India, Pakistan en Iran aanwezig waren.

Tegelijkertijd zet de Amerikaanse regering haar economische druk op Iran voort, met

sancties die proberen het land te isoleren van zijn economische partners. China, dat meer dan 80% van de Iraanse olie importeert, meestal via indirecte kanalen, stelt dat haar handel met Iran altijd volgens de internationale wetgeving verloopt.