Santosh Singh vertegenwoordigt Suriname in Amerikaans erfgoedprogramma

Aarcheoloog en erfgoeddeskundige Santosh Singh is als enige deelnemer uit Suriname geselecteerd voor het International Visitor Leadership Program (IVLP) Freedom 250 – Cultural Heritage Preservation and Celebration. Tijdens het drie weken durende programma in de Verenigde Staten wisselde hij met internationale professionals kennis uit over cultureel erfgoed, archeologie, museaal beheer en culturele diplomatie.

Deelname aan het programma van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, het U.S. Department of State, is uitsluitend mogelijk op voordracht van de Amerikaanse ambassade. Het IVLP wordt internationaal beschouwd als een van de meest gerenommeerde professionele uitwisselingsprogramma’s van de Verenigde Staten.

De Freedom 250-editie brengt 192 zorgvuldig geselecteerde professionals en opkomende leiders uit verschillende delen van de wereld samen. De deelnemers zijn onderverdeeld in thematische groepen op het gebied van onder meer cultuur, erfgoed, democratie, journalistiek en bestuur.

Singh maakte deel uit van het cohort Cultural Heritage Preservation and Celebration, waarin ongeveer dertig erfgoedprofessionals samenwerkten rond

vraagstukken over erfgoedbehoud, museaal management, educatie en internationale samenwerking.

Bezoeken aan vooraanstaande instellingen Gedurende drie intensieve weken bezocht Singh verschillende Amerikaanse steden en vooraanstaande instellingen. Tot het programma behoorden onder meer bezoeken aan het Smithsonian Institution, het National Museum of American History, universiteiten, overheidsinstellingen, musea en erfgoedorganisaties.

Daarnaast vonden ontmoetingen plaats met diplomaten, beleidsmakers, academici en museumprofessionals. Daarbij werden kennis en ervaringen uitgewisseld over cultureel erfgoed, archeologie, museaal beheer, publieksbereik en culturele diplomatie.

Het programma bood de deelnemers ook de gelegenheid om kennis te maken met de culturele en natuurlijke diversiteit van de Verenigde Staten. De delegatie bezocht onder meer Washington D.C., Philadelphia en New Orleans, waar geschiedenis, erfgoed en stedelijke ontwikkeling centraal stonden.

Ook werden Grand Teton National Park, de historische Mormon Row en Yellowstone National Park bezocht. De combinatie van cultureel en natuurlijk erfgoed bood volgens Singh waardevolle inzichten in de manier waarop de Verenigde Staten historische landschappen,

nationale parken en monumenten beschermen, beheren en toegankelijk maken voor miljoenen bezoekers.

“Erfgoed verbindt mensen en vertelt verhalen” Volgens Singh was het programma veel meer dan alleen een studiereis.

“Het IVLP heeft mijn kijk op erfgoed verder verdiept. Erfgoed gaat niet uitsluitend over het beschermen van objecten, monumenten of archeologische vindplaatsen. Het verbindt mensen, vertelt verhalen, versterkt gemeenschappen en speelt een belangrijke rol in diplomatie, educatie en wederzijds begrip tussen landen.”

Vooral de brede aanpak binnen het programma heeft indruk op hem gemaakt.

“Juist de combinatie van musea, archeologie, geschiedenis, natuurbeheer en ontmoetingen met experts uit uiteenlopende disciplines heeft mij laten zien hoe breed het begrip erfgoed werkelijk is. Die integrale benadering biedt ook voor Suriname waardevolle lessen.”

Tijdens het programma werd uitgebreid aandacht besteed aan democratische waarden, leiderschap, culturele diplomatie en de maatschappelijke rol van musea en erfgoedinstellingen. Naast de formele bijeenkomsten was er ruimte voor ontmoetingen met deelnemers

uit alle continenten. Hierdoor konden duurzame professionele netwerken en mogelijkheden voor toekomstige internationale samenwerking ontstaan.

Kennis en contacten inzetten voor Suriname Voor Singh betekent zijn selectie niet alleen een persoonlijke erkenning, maar vooral een kans voor Suriname.

“Ik beschouw het als een grote eer én verantwoordelijkheid om Suriname te vertegenwoordigen. De kennis, contacten en ervaringen die ik tijdens deze drie weken heb opgedaan, wil ik inzetten om bij te dragen aan de verdere ontwikkeling van ons museale veld, archeologisch onderzoek en het behoud van ons uitzonderlijk rijke culturele en natuurlijke erfgoed.”

Volgens hem bood de internationale uitwisseling ook een gelegenheid om Suriname wereldwijd onder de aandacht te brengen.

“Tegelijkertijd biedt deze internationale uitwisseling de mogelijkheid om Suriname, onze geschiedenis en onze culturele rijkdom onder de aandacht te brengen van een wereldwijd netwerk van erfgoedprofessionals.”

IVLP bestaat ruim tachtig jaar Het International Visitor Leadership Program bestaat inmiddels ruim tachtig jaar en

geldt als het belangrijkste professionele uitwisselingsprogramma van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Door de jaren heen hebben duizenden internationale leiders aan het programma deelgenomen, onder wie presidenten, ministers, wetenschappers, rechters, ondernemers en maatschappelijke leiders.

De Freedom 250-editie staat in het teken van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid en behoort tot de omvangrijkste internationale uitwisselingsinitiatieven die in dat kader zijn georganiseerd.

Met zijn deelname vertegenwoordigt Singh Suriname binnen een internationaal netwerk van erfgoedprofessionals. Tegelijkertijd draagt hij bij aan het versterken van de internationale positie van het Surinaamse culturele en natuurlijke erfgoed en aan de verdere ontwikkeling van de erfgoedsector in het land.