Rubriek: Road 2 World Cup 2026 – Deel 8

Het WK staat voor de deur. Vanaf 11 juni strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale én internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules telt Suriname Herald wekelijks met u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag de voorbeschouwing van poule H met Spanje, Uruguay, Saoedi-Arabië en Kaapverdië.

Dominant Spanje is zonder twijfel de dominante ploeg in deze groep. De grootste tegenstander van Spanje is Spanje zelf. La Roja (zoals de bijnaam van het nationale team luidt) zal, los van Uruguay, weinig weerstand van de overige groepsgenoten ervaren. Met een ruim arsenaal aan wereldsterren zoals Lamine Yamal, Pedri (beiden Barcelona), aanvoerder Rodri (Manchester City) en nog vele anderen kan het niet misgaan voor de huidige Europese kampioen. Echter, voor bondscoach Luis

de la Fuente zal het niet makkelijk worden. De bondstrainer kampt met een luxeprobleem, een situatie die zowel voordelen als nadelen met zich kan meebrengen.

“Mijn enige taak is om Spanje te helpen dit WK te winnen.” — Rodri

De la Fuente legde recent de nadruk op het belang van balans binnen de 26-koppige selectie. Er moet een goede mix zijn van opkomende sterren zoals Yamal en de ervaren leiders binnen het team. De bondstrainer waarschuwde dat rauw talent alleen niet voldoende is. Het is voor hem belangrijk dat er een competitieve selectie wordt samengesteld.

“We moeten elke wedstrijd spelen alsof het onze laatste is, onze tegenstanders respecteren en klaar zijn om te strijden voor de hoogste eer. Het enige dat we vragen zijn inzet, hard werken en toewijding. De resultaten zullen vanzelf volgen”, aldus De la Fuente.

Rodri zei tegen Spaanse media dat hij gefocust is op de missie. “Ik

ben aanvoerder van het nationale team. Het is mijn verantwoordelijkheid om dat te accepteren. Ik ben een leider in de groep. Mijn enige taak is om Spanje te helpen dit WK te winnen.” De captain werd door journalisten flink aan de tand gevoeld over zijn toekomst bij Manchester City. Hij was echter duidelijk over die situatie. “Ik zal geen tijd aan dit alles verspillen. Na het WK zullen we zien.”

Deelname van Yamal aan het WK leek in gevaar toen hij op 22 april in de competitiewedstrijd tegen Celta Vigo een hamstringblessure opliep. Sindsdien stond de ‘baltovenaar’ buitenspel. De jongeling kijkt echter met reikhalzend verlangen uit naar het grote moment. “Ik vertel mijn moeder altijd dat het mijn droom is om het wereldkampioenschap te winnen, zodat ik kampioen van de wereld kan zijn.”

Spanje werd tijdens de voorgaande editie in Qatar verrassend in de zestiende finale uitgeschakeld door latere halvefinalist

Marokko.

Kanshebbers voor 2 en 3 Uruguay heeft de beste papieren om als nummer 2 achter Spanje te eindigen. Het Zuid-Amerikaanse land mag mogelijk tegenstand van de overige groepsgenoten verwachten. Gelet op de beschikbare kwaliteit lijkt La Celeste (bijnaam van het nationale team) echter aan het langste eind te zullen trekken. Bondscoach Marcelo Bielsa, die bekendstaat als El Loco (de gek), is een visionaire tacticus. De verwachting is dat hij zijn ploeg goed zal prepareren.

“Ik zou alles opgeven wat ik gewonnen heb om wereldkampioen te worden. Ik zweer het.”— Marcelo Bielsa

Bielsa kan een beroep doen op bekende namen zoals Federico Valverde (Real Madrid), Darwin Núñez (Al Hilal), Ronald Araújo (FC Barcelona), José María Giménez (Atlético Madrid) en Rodrigo Bentancur (Tottenham Hotspur). De Uruguayanen staan bekend om hun robuuste manier van spelen. Er wordt daarbij om elke ‘millimeter’ gras gestreden. Defensief wordt alles op slot gegooid, waarna de tegenstander op

de counter of via dode spelmomenten pijn wordt gedaan. Bielsa beschrijft het treffend: “Ik zou alles opgeven wat ik gewonnen heb om wereldkampioen te worden. Ik zweer het.”

Volgens Valverde speelt hij in het belang van het team. Dit is zeer belangrijk om succes te boeken. “Ik help het team graag. Soms heeft het team een rechtsback nodig en dan ben ik er om te helpen. Soms is er een vleugelspeler nodig en dan ben ik er. Ik help altijd graag waar de technische staf mij ook nodig heeft.”

Uruguay heeft iets goed te maken, aangezien het in Qatar niet voorbij de groepsfase kwam. Het Zuid-Amerikaanse land eindigde in een taaie poule achter koploper Portugal en Zuid-Korea. Ghana eindigde op de laatste plek.

Underdogs Saoedi-Arabië en Kaapverdië behoren ongetwijfeld tot de underdogs. De Arabieren verrasten in Qatar vriend en vijand door hun eerste wedstrijd van latere winnaar Argentinië met 2-1

te winnen. Dit resultaat zette de voetbalwereld op zijn kop. Het sprookjesverhaal was echter van korte duur, aangezien al-‘Akhḍar (bijnaam van het nationale team) de resterende groepswedstrijden van Polen en Mexico verloor. Daardoor eindigde het op de laatste plek in de groep.

Bondscoach Georgios Donis weet wat zijn team te wachten staat. “Onze prioriteit is om als één groep te werken. Elke speler moet zichzelf bewijzen en continuïteit verdienen”, aldus de Griekse bondstrainer. Donis moet het, in tegenstelling tot zijn collega-bondscoaches op één na, doen met spelers die actief zijn in de Saudi Pro League. De toestroom van topspelers in de afgelopen jaren heeft het niveau van de lokale competitie weliswaar flink omhooggestuwd. Of lokaal talent zich aan het niveau van die grote namen heeft kunnen optrekken, zal gedurende het WK duidelijk moeten worden.

Debutant Voor Kaapverdië komt een langgekoesterde wens in vervulling met deelname aan het WK-eindtoernooi. De eilandengroep

plaatste zich voor het eerst in haar geschiedenis voor het mondiale evenement. Alleen deelname lijkt al voldoende, maar durven de eilanders groter te dromen? Met een team dat overwegend bestaat uit spelers die in Europa actief zijn, zal de strijd met de grootmachten worden aangebonden. “We voelen ons erg ontspannen en benadrukken de missie van het team om te bewijzen dat ‘kleine landen’ ook geschiedenis kunnen schrijven en dat zij hun tegenstanders zonder angst zullen tegemoet treden”, aldus bondscoach Bubista optimistisch.

Volgens aanvoerder Ryan Mendes gaat zijn land voor het uiterste. “We gaan daar niet alleen naartoe om drie wedstrijden te spelen en daarna weer naar huis te gaan. We willen een goede indruk maken, goed voetbal spelen, ons verhaal beleven en het zelf schrijven.”

Conclusie Spanje eindigt op dominante wijze als nummer 1, gevolgd door Uruguay. Daarmee zijn de plekken 1 en 2, die rechtstreekse plaatsing voor de knock-outfase

veiligstellen, ingevuld. Saoedi-Arabië en Kaapverdië strijden om plek 3. Wie op die positie eindigt, maakt mogelijk kans op de knock-outronde als beste nummer 3. De ervaring van Saoedi-Arabië op WK-eindtoernooien zou in die strijd doorslaggevend kunnen zijn. Kaapverdië eindigt op de laatste plaats.