NAVO-chef Mark Rutte heeft Europa in Berlijn opgeroepen tot onmiddellijke actie tegen een vermeend acuut Russisch gevaar, stellend dat “the time for action is now.” Analisten zien in deze alarmerende retoriek een strategische zet om een versnelde en verenigde Europese defensie-agenda te forceren. Deze agenda, gericht op het “op eigen benen staan” van Europa als reactie op druk van de VS (Donald Trump), lijkt echter nauwelijks te landen bij de Europese burger.
Een nieuwe opiniepeiling in negen EU-lidstaten onthult een alarmerende kloof: 69 procent van de Europeanen gelooft niet dat hun land in staat is zich militair te verdedigen tegen
een mogelijke Russische aanval. [Zie artikel 2]
De gecombineerde bevindingen suggereren dat terwijl de militaire en politieke top de urgentie van de dreiging opvoert – mogelijk om beleidsdoelen te bereiken – het draagvlak en het geloof in de daadwerkelijke slagkracht van de nationale legers structureel laag is.
Rutte’s waarschuwing dat “We are Russia’s next target” roept vragen op. Hoewel Rusland herhaaldelijk militair paraat heeft verklaard, twijfelen veel experts of Moskou momenteel een directe aanvalsbehoefte heeft tegen NAVO-grondgebied, zolang de strijd in Oekraïne de volledige aandacht opeist.
Critici interpreteren Rutte’s “paniekzaaierij” daarom als een politiek instrument. Het doel zou zijn om Europese leiders te
dwingen tot een snelle verhoging van de defensie-uitgaven, en zo te voldoen aan de eisen vanuit de NAVO en de VS (Trump’s kritiek op “slappelingen” speelde hierbij een rol). Dit zou de positie van Rutte als nieuwe NAVO-topman consolideren, terwijl hij Europa klaarstoomt om in 2030 zichzelf te kunnen verdedigen.
De grootschalige defensie-initiatieven en miljardeninvesteringen die Brussel en de lidstaten aankondigen, lijken de bevolking niet te overtuigen.
De peiling, uitgevoerd door Cluster 17, toont aan dat het wantrouwen in de militaire verdedigingscapaciteit van het eigen land hoog is. Met name in landen als België, Italië en Portugal loopt het wantrouwen op tot boven de 85 procent. De onderzoekers stellen vast dat geografische afstand een rol speelt: hoe verder van Rusland, hoe zwakker het geloof in de nationale weerbaarheid.
Dit gebrek aan publiek vertrouwen ondergraaft de effectiviteit van de defensie-agenda van leiders als Rutte, en het weegt zwaarder dan de beleidsdocumenten of de collectieve verdedigingsgarantie van NAVO
De Europese bevolking lijkt de dreigende taal van Poetin directer tot zich te nemen dan de geruststellende boodschappen van hun eigen leiders. Kort na Poetins verklaring dat Rusland bereid is te vechten “als Europa dat wil en het conflict begint”, werden de peilingsresultaten gepubliceerd.
De toegenomen Russische dreiging manifesteert zich ook in waarschuwingen aan Frankrijk. Moskou heeft aangegeven dat buitenlandse (semi-)militaire aanwezigheid in Oekraïne als een escalatie wordt gezien en dat Franse particuliere militaire bedrijven als legitieme doelen zullen worden beschouwd.
Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van waarschuwingen van inlichtingendiensten, die een directe militaire invasie onwaarschijnlijk achten, maar wel waarschuwen dat Rusland tegen het einde van het decennium de NAVO kan testen via hybride aanvallen (zoals cyberaanvallen, desinformatie of economische druk).
De uitdaging voor NAVO-chef Rutte is nu niet alleen om de politieke elite te verenigen, maar ook om het wankele publieke vertrouwen te herstellen en aan te tonen dat de versterkte defensie-inspanningen de veiligheid daadwerkelijk vergroten.
UNITEDNEWS
