HET MYSTERIE VAN DE MENNONIETEN DUURT VOORT
| united news | Door: Redactie
FOTOBIJSCHRIFT: Ruud Soeverein (uiterst links) tijdens een bijeenkomst met mennonieten uit Bolivia in 2023. Hun komst gaat niet meer door, maar nu heeft hij zijn zinnen gezet op een groep uit Belize. Foto Terra Invest Mennonieten die al jaren een voet aan de grond proberen te krijgen in Suriname, lijken daar in te gaan slagen. Momenteel hebben diverse gezinnen uit de gelovige gemeenschap in het Midden-Amerikaanse Belize serieuze plannen om zich uiterlijk begin 2027 hier te vestigen. Het nieuws dat mennonitische families vanuit Belize naar Suriname willen verhuizen om grootschalige landbouwkolonies op te zetten in dichtbebost gebied, verrast maar
Momenteel verblijven er minstens zeven families – allen leden van een conservatieve protestantse denominatie uit Bolivia – die in loondienst werkzaam zijn bij een varkensbedrijf in het Tibiti-gebied en daarnaast hun eigen gewassen telen.
Heel af en toe komen ze naar Paramaribo, waar ze watermeloenen en andere onbespoten agrarische producten aan winkelbedrijven verkopen. Het is een van de zeldzame momenten dat Surinamers een glimp van ze kunnen opvangen, voor de rest is hun leven één groot mysterie.
Eind 2022 klopten leden van de mennonitische gemeenschap – uit vooral Bolivia – voor het eerst aan bij
Het paste immers binnen zijn ambities om van Suriname de voedselschuur van de regio te maken. Hij gaf de diepgelovige pioniers toestemming om met zo’n vijftig gezinnen uit verschillende landen naar Suriname te komen.
Toen in de zomer van 2023 de plannen van de mennonieten en de toezeggingen van de regering uitlekten, kwam er veel verzet vanuit de Surinaamse samenleving. Doordat de gelovigen een slechte naam hebben als het gaat om het milieu én omdat ze weinig respect zouden hebben voor de rechten van lokale gemeenschappen, kwamen vooral de inheemsen in het geweer.
Er werd daarnaast gevreesd voor ongebreidelde houtkap van het ongerepte regenwoud, waar ze in bijvoorbeeld Bolivia ook van worden beticht. Nadat de protesten ongekende vormen aannamen, trok de regering de toestemming voor het pilotproject in en werden de mennonieten medio 2024 de deur gewezen en moesten zij Suriname verlaten.
Maar de pioniers lieten toen al weten dat ze alsnog zouden proberen voet aan de Surinaamse grond te krijgen. Ze worden daarbij geholpen door de Nederlandse ondernemer Ruud Soeverein, die hen vanaf het begin af aan al helpt om hun weg te vinden.
Met zijn bedrijf Terra Invest wilde hij in 2023/2024 grote groepen Boliviaanse mennonieten naar Suriname halen. Hij had geprobeerd om via allerlei vage constructies honderdduizenden hectares grond voor hen te kopen. Daarmee haalde hij zich de woede op de hals van veel inheemsen en marrongroepen, die zwaar gedupeerd zouden worden als de koop was doorgegaan.
Nadat deze groep de wacht was aangezegd door Santokhi, richtte hij zich echter op de Belizeanen via een ander bedrijf dat op zijn naam staat: Braganza Marketing Group NV. Ook nu zijn er plannen om grote lappen grond te kopen waar mennonietenkolonies op zouden kunnen worden opgezet, de nieuwe protesten ten spijt. Zij hebben hun oog laten vallen op minstens 24.000 hectare grond in Para en zetten met behulp van Soeverein alles in het werk om hun voornemens door te zetten.
Volgens Allen Reimer, prominente bewoner van de mennonitische kolonie Spanish Lookout in Belize, zijn leden van zijn gemeenschap twee maanden geleden naar Suriname zijn gereisd en zit men nu nog ‘in een informatieverzamelingsfase’. “Binnenkort wordt definitief een besluit genomen over een verhuizing naar Suriname”, zegt hij.
Surinamers hebben volgens hem echter niets te vrezen, alle beweringen van tegenstanders over de mennonieten kloppen niet. Het land zal er in zijn ogen juist baat bij hebben. “Als het hele oerwoud intact zou zijn en er dus geen voedsel zou zijn, dan zul je vanavond honger lijden.”
Van de zijde van de Surinaamse regering heeft niemand willen reageren op de recente onthullingen. Huidig president Jennifer Geerlings-Simons heeft bij haar aantreden negen maanden geleden gezegd dat ze niet op de hoogte was van de stand van zaken rond de mennonieten en dat ze dit zou laten uitzoeken. Daar werd vervolgens echter nooit meer wat van gehoord.
Ze moet ook rekening houden met de bezwaren en gevoeligheden binnen de samenleving. Aan de andere kant lonken de miljoenen euro’s die de mennonieten gaan investeren en de voedselproductie zal behoorlijk opgekrikt worden. En dat geld kan het land goed gebruiken.
UNITEDNEWS
| united news | Door: Redactie
