Felle brand bij Oranjetuin na bestrijding Braziliaanse bijen

Tijdens schoonmaakwerkzaamheden op de historische begraafplaats de Oranjetuin in Paramaribo is vanmiddag een felle brand uitgebroken. Het vuur zou zich hebben verspreid tijdens de bestrijding van Braziliaanse bijen.

Bij het ontdekken van de brand ontstond korte tijd paniek. Hoge vlammen grepen om zich heen op het sterk overwoekerde terrein. De brandweer werkte met man en macht om het vuur zo snel mogelijk te doven en verdere uitbreiding te voorkomen. Uiteindelijk lukte het de brand onder controle te krijgen.

Op het terrein waren gedetineerden bezig met het opschonen van de oude begraafplaats. De werkzaamheden verlopen al geruime tijd moeizaam, omdat bekend is dat zich tussen de graven Braziliaanse bijen bevinden.

Erfgoeddeskundige Stephen Fokké, die ter plaatse met Tra Fas’ De en Key News sprak, was eerder op de dag op de begraafplaats om aanwijzingen te geven over de manier waarop het terrein moest worden schoongemaakt. Hij zegt uitdrukkelijk te hebben aangegeven

dat er niet mocht worden gebrand.

Volgens de informatie die Fokké kreeg, is het vuur bij de bestrijding van de bijen uit de hand gelopen. “Vuur is niet goed voor de graven. Er staan houten grafpalen tussen”, zegt hij. Ook de hitte kan volgens hem schadelijk zijn voor de grafstenen.

Fokké benadrukt dat er hard wordt gewerkt om de Oranjetuin schoon te maken. Hij is naar eigen zeggen om de andere dag op het terrein aanwezig om de werkzaamheden te begeleiden.

“Het is een stadsbos geworden”, zegt hij over de begroeiing die zich in de loop der jaren op de begraafplaats heeft ontwikkeld. Volgens de erfgoeddeskundige kan de Oranjetuin een belangrijke toeristische attractie worden, omdat er veel geschiedenis op het terrein ligt.

De oudste graven bevinden zich volgens hem aan weerszijden van het middenpad. Fokké weerspreekt het beeld dat alleen rijke mensen op de Oranjetuin zijn begraven. Het gaat volgens

hem ook niet om een Joodse begraafplaats, maar om een algemene begraafplaats. Er liggen eveneens Chinezen en Hindoestanen uit vroegere perioden begraven.

Verschillende graven zijn door de jaren heen beschadigd door vandalen die op zoek waren naar sieraden. Ook bomen die vanuit de graven groeien, vormen een bedreiging. Deze bomen worden gesnoeid en met bestrijdingsmiddelen gedood. Aan de wortels trekken is volgens Fokké geen optie, omdat de graven daardoor nog verder kunnen worden beschadigd.

De Oranjetuin werd in 1756 aangelegd en bleef tot 1961 in gebruik. De begraafplaats ligt tussen de Dr. J.F. Nassylaan, de Henck Arronstraat en de Swalmbergstraat en maakt deel uit van de historische binnenstad van Paramaribo.