Demonstranten Columbia University Gaza graven zich in

Demonstranten tegen de Gaza-oorlog hebben beloofd aan de Columbia University te blijven totdat aan hun eisen wordt voldaan, ondanks massa-arrestaties en disciplinaire maatregelen. Vorige week werden ruim honderd studenten gearresteerd in een protestkamp in Columbia, de afgelopen dagen gevolgd door tientallen meer aan Yale en New York University.Velen in Columbia zijn geschorst, wat aanleiding gaf tot luide oproepen om disciplinaire maatregelen in te trekken.Sommige studenten op de campus hebben melding gemaakt van antisemitische intimidatie door demonstranten.Een deadline die de universiteit dinsdag had gesteld aan demonstranten om vóór middernacht te ontbinden, is nu met 48 uur verlengd, waarbij ambtenaren melding maken van "belangrijke vooruitgang" in de gesprekken om tot een akkoord te komen.De president van Columbia, dr. Nemat Shafik, waarschuwde eerder dat ze zonder overeenkomst "alternatieve opties" zou moeten overwegen om de kampen te ontruimen voordat de ambtstermijn op 6 mei afloopt, voorafgaand aan de diploma-uitreikingen later in de maand.De campus van Columbia was dinsdagmiddag rustig, terwijl honderden activisten tenten op het gazon van de universiteit bleven bezetten.Het hele gebied was versierd met tientallen Palestijnse vlaggen en spandoeken met slogans als 'echte Amerikanen staan achter Gaza', 'demilitariseer het onderwijs' en 'er zijn geen universiteiten meer in Gaza', tegen een constante soundtrack van 'vrij Palestina'-gezangen en drummen.In het kamp verdeelden vrijwilligers gedoneerde voorraden en hielden zij bijeenkomsten waarin het laatste nieuws uit Gaza werd gedeeld.Soortgelijke kampementen zijn ontstaan op universiteiten in de VS, waaronder de University of California - Berkeley, Yale, Emerson en de University of Michigan.Sinds vorige week hebben demonstranten in Columbia – deels georganiseerd door een groep genaamd Columbia University Apartheid Divest (CUAD) – de universiteit opgeroepen om haar financiën, inclusief haar schenkingen, volledig af te stoten van bedrijven en instellingen waarvan zij beweert dat zij winst maken uit de Israelische 'bezetting' van Palestijnen.Een commissie die de universiteit adviseert over maatschappelijk verantwoord beleggen verwierp deze eisen eerder dit jaar en zei dat er binnen de Columbia-gemeenschap een gebrek aan consensus over de kwestie bestond.CUAD roept de universiteit ook op om de banden met Israëlische instellingen zoals de Universiteit van Tel Aviv te verbreken, formeel op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza, het politiewerk op de campus te beëindigen en "de banden te verbreken" met de politie van New York."We hebben er 100% vertrouwen in", vertelde Basil, een masterstudent, CUAD-organisator en lid van de Palestijnse Student Union, aan de BBC aan de rand van het kampement."Het is heel goed mogelijk dat de universiteit alle bedrijven waarin zij investeert, desinvesteert... dit is volkomen immoreel... er zal een einde aan komen."Na de arrestaties van vorige week werd er nog een eis aan toegevoegd: amnestie voor demonstranten die te maken krijgen met disciplinaire maatregelen van de universiteit. Sommigen zijn hun maaltijdplannen en huisvesting kwijtgeraakt, waardoor ze gedwongen zijn alternatieve accommodatie te zoeken.Een andere deelnemer, een afgestudeerde uit 2016 die vroeg om geïdentificeerd te worden als Iralisa, keerde terug naar haar alma mater voor de demonstratie. Ze zei dat de groep "vastbesloten was te blijven" totdat aan hun eisen was voldaan. 'Ze zijn koppig', voegde ze eraan toe.De aanhoudende protesten worden echter ontsierd door beschuldigingen dat Joodse studenten en docenten het slachtoffer zijn van antisemitisch misbruik. Deze zorgen waren voor de universiteit aanleiding om het leren op afstand te verlengen tot het einde van het semester.Een video die door een chassidische groep, Chabad, op sociale media is geplaatst, lijkt te laten zien dat joodse studenten het slachtoffer zijn van een stortvloed aan verbaal geweld.De incidenten hebben ook de aandacht getrokken van enkele Amerikaanse wetgevers, zoals de New Yorkse Republikeinse Elise Stefanik, die waarschuwde dat een 'niet-goedgekeurde menigte' 'een omgeving had gecreëerd die onveilig is voor Joodse studenten en docenten'.Eerder deze week stuurde een rabbijn verbonden aan Columbia ook een bericht naar Joodse studenten, waarin hij hen waarschuwde "naar huis terug te keren" totdat de situatie "dramatisch verbetert".Veel demonstranten bagatelliseerden tijdens de protesten de zorgen over antisemitisme. In interviews voerden ze aan dat incidenten van intimidatie van Joodse studenten zeldzaam waren en buiten proporties waren opgeblazen door degenen die tegen hun eisen waren.Eén demonstrant, Soph Askanase, een 21-jarige junior uit Barnard, de zusteruniversiteit van Columbia, betwistte het idee dat de campus onveilig was geworden voor Joodse studenten zoals zij.'Oncomfortabel zijn is iets anders dan onveilig zijn', zei ze, terwijl ze sprak op een geïmproviseerde persconferentie samen met een aantal andere joodse protestaanhangers die gekleed waren in Palestijnse keffiyehs. 'Gearresteerd en gesleept, met dagenlang rode vlekken op je pols, of aangevallen worden in de gevangenis, zoals een van mijn vrienden overkwam, dat is wat onveilig is.""Ik leef mee met mensen die zich ongemakkelijk voelen bij bepaalde retoriek", voegde Askanase eraan toe. "Maar ik herinner je eraan... dat we naar een universiteit gaan die vrijheid van meningsuiting, open dialoog en retoriek waardeert."Marianne Hirsch, een hoogleraar literatuur die ook gespecialiseerd is in Holocauststudies, zei dat hoewel er 'zeker incidenten' van antisemitisme zijn geweest in Columbia, ze vreesde dat de kwestie 'bewapend en misbruikt werd onder het mom van veiligheid en beveiliging'.Dit 'beknotte feitelijk de academische vrijheid om kritisch te zijn', betoogde ze. "Het inzetten van gewapende politie op de campus creëert een sfeer van angst en intimidatie. Daar gaat deze universiteit niet over."Tijdens een persconferentie dinsdag gaven burgemeester van New York, Eric Adams, en topambtenaren van de politie 'externe agitatoren' de schuld voor het aanwakkeren van protesten aan Columbia en New York University en 'dat ze dit echt probeerden te gebruiken als een kans om geweld in onze stad aan te wakkeren'.Dr. Shafik van haar kant heeft "externe demonstranten" specifiek de schuld gegeven van "het produceren van een groot deel van de opruiende taal die voor velen grote problemen veroorzaakt".Parallelle protesten zijn ontstaan aan de rand van de campus van Columbia, waaronder een protest dat dinsdag twee straten verderop enkele tientallen vocale deelnemers trok.Sommige studentenorganisatoren hebben afstand genomen van de demonstraties van buitenaf, ook al zijn ze het in grote lijnen eens met hun bedoelingen."Dat waren autonome acties. Ze begrepen in principe dat de campus gemilitariseerd was", zei Basil. "Door buiten te protesteren probeerden ze solidariteit te tonen."Sommige studenten – zelfs degenen die niet betrokken waren bij de protesten – gaven Dr. Shafik rechtstreeks de schuld van het aanwakkeren van de spanningen op de campus door haar besluit om de politie in te schakelen om de camping vorige week te ontruimen."Dat was benzine op het vuur gooien", zegt Jacob, een eerstejaarsstudent die dinsdagmiddag het kampement van een afstandje bekeek, met een rugzak over zijn schouders tussen de lessen door.'Sindsdien is alles opgeblazen... het kampement is bijna verdrievoudigd ten opzichte van voorheen.'"Ik wou dat onze regering misschien wat meer met hen had samengewerkt om naar hun eisen te luisteren", voegde hij eraan toe. "En natuurlijk begrijp ik dat ik Joodse vrienden heb die zich ongemakkelijk voelen op de campus, dus ik leef mee... er moet een evenwicht gevonden worden tussen het respecteren van de vrijheid van meningsuiting en het eren van degenen die zich geïntimideerd voelen."Verschillende protestleiders vertelden verslaggevers dat ze onderhandelingen en gesprekken hadden gevoerd met schoolfunctionarissen, hoewel ze weigerden verdere details te geven.Sommigen hebben de overwinning al opgeëist, ook al blijven de protesten voortduren."De getijden zijn veranderd", zei Basil. "De druk is nu op massale schaal, waarbij studenten bereid zijn hun eigen carrière, hun eigen opleiding, hun eigen lichaam op het spel te zetten voor de mensen, voor het leven, voor de Palestijnen.""We zijn gemobiliseerd om door te gaan."