BRAGANZA WIL MET MENNONIETEN LANDBOUWPROJECTEN STARTEN IN TIBITI EN KABALEBO

Foto rechts: Directeur eigenaar Ruud Souverein Braganza

Braganza Marketing Group wil samen met mennonieten uit Belize en Mexico grootschalige landbouwprojecten uitvoeren in Tibiti en Kabalebo. In Tibiti gaat het om Belizeaanse mennonieten en in Kabalebo om een Mexicaanse groep. Volgens hoofddirecteur en eigenaar Ruud Souverein beschikt Braganza voor beide gebieden over gebruiksrechten voor in totaal 34.185 hectare. De onderneming wil er in eerste instantie soja en maïs verbouwen.

Souverein weerspreekt met klem dat Braganza samenwerkt met mennonieten die illegaal in Suriname verblijven of dat het bedrijf buiten de geldende regels opereert. Volgens hem worden voor zowel de Mexicanen als de Belizeanen de vereiste procedures gevolgd. “Bottom line is dat voor onze projecten niemand illegaal in het land is.”

Voor de Mexicaanse mennonieten is volgens hem het traject voor het aanvragen van verblijfsvergunningen al ingezet. Ook voor de groep uit Belize loopt een administratief traject.

Souverein wijst erop dat Belize lid is van de

Caribische Gemeenschap (Caricom) en dat de betrokken Belizeanen voor hun huidige korte verblijven geen visum nodig hebben. Momenteel bevindt zich een groep van vijftien personen uit Belize in Suriname. Zij zijn ongeveer een week geleden aangekomen en zouden komende week weer vertrekken.

Ondertussen wordt volgens de ondernemer gewerkt aan de administratieve procedures die nodig zijn voor de verdere uitvoering van het landbouwproject in Tibiti.

Voor Kabalebo wil Braganza samenwerken met Mexicaanse mennonieten. Volgens Souverein bevinden zich momenteel geen Mexicaanse internationale deskundigen die bij het project betrokken zijn in Suriname. Wanneer zij naar het land komen, zullen zij aanvankelijk voor periodes van één of twee weken blijven en daarna weer vertrekken.

Braganza heeft volgens Souverein overeenkomsten met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) over het gebruiksrecht van in totaal 34.185 hectare in Tibiti en Kabalebo. Daarbij zou zijn afgesproken dat binnen een jaar 10 procent van de beschikbare oppervlakte in cultuur wordt

gebracht.

De uitvoering heeft echter vertraging opgelopen. Inmiddels zijn acht maanden verstreken. Volgens Souverein is de scopingfase van de milieueffectrapportage bij de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) ingediend, maar wacht het bedrijf nog op een reactie.

Hij verzekert dat Braganza zich aan de geldende milieuregels zal houden en de milieueffectrapportage zal afronden. Uit onderzoek dat tot nu toe is verricht, zou volgens hem blijken dat in de beoogde projectgebieden geen primair bos voorkomt. De landbouwactiviteiten zouden overwegend in secundair bos plaatsvinden. “We volgen de wet en willen volledig transparant zijn”, aldus Souverein.

De onderneming zegt samenwerkingsovereenkomsten te hebben gesloten met Witagron, Apoera, Section en Washabo. Souverein verwacht dat de projecten werkgelegenheid zullen opleveren voor inwoners van deze gebieden.

Volgens hem werkt de kapitein van Witagron inmiddels ongeveer zes maanden met Braganza samen en heeft het dorpshoofd zich positief uitgelaten over die samenwerking. Over de status van dergelijke afspraken bestaat echter discussie. Granman Remon Clemens van

de Kwinti heeft onlangs verklaard geen enkele overeenkomst met Braganza te hebben ondertekend. Hij stelt dat hij als hoogste gezagsdrager van de stam degene is die dergelijke overeenkomsten met derden zou moeten aangaan.

Braganza wil in eerste instantie soja en maïs produceren. Volgens Souverein bestaat vanuit de Surinaamse markt al belangstelling voor de toekomstige productie. Hij noemt onder meer Suriname Pig Farms, Hilly’s en producenten van veevoer als mogelijke afnemers die interesse zouden hebben getoond.

De binnenlandse markt krijgt volgens hem prioriteit. In een volgende fase wil Braganza zich richten op export naar andere Caricom-landen, mede vanwege de regionale ambitie om de afhankelijkheid van voedselimporten te verminderen. Internationale export zou daarna als derde stap volgen.

“Bij onze projecten moet altijd eerst gekeken worden naar afzet. Afzet is de basis van succesvolle projecten”, stelt Souverein. De internationale deskundigen met wie Braganza samenwerkt, hebben volgens hem ruime ervaring met landbouwproductie voor buitenlandse markten.

Hij ziet de

projecten als een mogelijkheid om doelstellingen te realiseren waarover in Suriname al tientallen jaren wordt gesproken: vergroting van de agrarische export, vermindering van voedselimporten, economische ontwikkeling van het binnenland en versterking van de positie van Suriname als voedselproducent binnen Caricom. “Wij zijn van mening dat Braganza en de mennonieten de beste kans zijn voor Suriname van de laatste 50 jaar. Wij willen gewoon de kans om te laten zien wat we kunnen”, zegt hij.

Souverein stelt dat rond de ondertekening van de overeenkomsten contact is geweest met president Jennifer Simons en dat Braganza wacht op een uitnodiging voor een gesprek met het staatshoofd. In januari tekende het bedrijf enkele overeenkomsten met LVV. Namens het ministerie zette waarnemend directeur Landbouwkundig Onderzoek, Afzet en Verwerking Rayen Toekoen zijn handtekening, onder supervisie van minister Mike Noersalim.

Volgens Souverein had een deel van de maatschappelijke onduidelijkheid rond de projecten kunnen worden voorkomen als de overheid uitgebreider

en transparanter had gecommuniceerd. “Wij kunnen geen andere conclusie trekken dan dat de huidige problematiek vooral veroorzaakt wordt door het weigeren van opeenvolgende regeringen om open met de pers en de samenleving te communiceren.”

Braganza wil ondertussen doorgaan met de voorbereidingen en zegt daarbij alle wettelijke procedures te zullen naleven. Wanneer daadwerkelijk op grotere schaal met de landbouwactiviteiten kan worden begonnen, hangt volgens Souverein mede af van de procedures die nog niet zijn afgerond.

UNITEDNEWS