UEFA schaart zich achter België na FIFA-besluit over Balogun

De UEFA heeft zich nadrukkelijk achter België geschaard in de rel rond de inzetbaarheid van de Amerikaanse spits Folarin Balogun. De Europese voetbalbond noemt het besluit van de FIFA om zijn automatische schorsing tijdelijk op te schorten ongekend en schadelijk voor de geloofwaardigheid van het WK.

De discussie ontstond nadat Balogun in de wedstrijd van de Verenigde Staten tegen Bosnië en Herzegovina met rood van het veld was gestuurd. De aanvaller zou daardoor automatisch één wedstrijd geschorst zijn en het duel met België in de achtste finales missen.

De FIFA besloot echter de uitvoering van die schorsing voor een proefperiode van één jaar op te schorten. Daardoor blijft de rode kaart staan, maar mag Balogun wel uitkomen tegen België.

De Koninklijke Belgische Voetbalbond reageerde eerder al ontstemd en stelde alle mogelijke stappen te onderzoeken. De bond vindt dat de FIFA met het besluit afwijkt van de eigen regels, waarin een

rode kaart normaal gesproken automatisch leidt tot uitsluiting voor de volgende wedstrijd.

UEFA sluit zich nu bij die kritiek aan. Volgens de Europese voetbalbond is een minimale schorsing na een rode kaart geen maatregel waar tijdens een lopend toernooi uitzonderingen op kunnen worden gemaakt. De organisatie stelt dat de zekerheid van regels essentieel is voor een eerlijke competitie.

De UEFA ziet bovendien gevaar in het precedent dat met de beslissing ontstaat. Andere spelers die tijdens dit WK rood kregen en hun automatische schorsing wel moesten uitzitten, zouden volgens de bond in vergelijkbare gevallen aanspraak kunnen maken op dezelfde behandeling.

De kwestie kreeg extra lading door berichtgeving dat president Donald Trump contact zou hebben opgenomen met FIFA-president Gianni Infantino met het verzoek de zaak van Balogun opnieuw te bekijken. FIFA heeft de schorsing vervolgens opgeschort, terwijl de rode kaart zelf niet is ingetrokken.

Ook voormalig FIFA-president Sepp Blatter heeft zich kritisch

uitgelaten. Hij stelde dat rode kaarten moeten worden beoordeeld op basis van regels, bewijsmateriaal en onafhankelijke instanties, niet door politieke invloed. Volgens Blatter mag voetbal geen speelterrein worden van politieke macht.

België heeft inmiddels beroep aangetekend tegen de FIFA-beslissing. Of dat beroep nog gevolgen heeft voor de inzetbaarheid van Balogun in het duel met de Verenigde Staten, is vooralsnog niet duidelijk.