Stopzetten cargovliegtuig werpt schaduw over nieuwe cargoplannen van SLM

PARAMARIBO – Surinam Airways (SLM) hervat het vrachtvervoer tussen Miami en Paramaribo, maar de aankondiging roept tegelijk vragen op. De maatschappij vervoert op haar reguliere passagiersvluchten op dinsdag, donderdag en zaterdag weer “general cargo” vanuit Miami naar Suriname. Daarmee wordt de cargomarkt opnieuw opgezocht, ruim acht maanden nadat het plan voor een eigen SLM-cargovliegtuig werd stopgezet.

De huidige aanpak is echter veel kleinschaliger dan het oorspronkelijke cargoproject. Waar eerder werd ingezet op een zelfstandig vrachtvliegtuig, kiest SLM nu voor vracht in de laadruimte van bestaande passagiersvluchten. Dat model, ook wel belly cargo genoemd, is internationaal gebruikelijk en ook voor SLM geen nieuw concept. De maatschappij vervoerde ook in het verleden vracht op haar passagiersvluchten.

De recente bekendmaking lijkt daarom eerder op een hernieuwde commerciële promotie van deze dienstverlening dan op de introductie van een volledig nieuwe cargodienst. SLM heeft hierover geen nadere toelichting gegeven.

In november 2025 werd bekend dat het project voor een eigen SLM-cargovliegtuig

was stopgezet. Volgens berichtgeving stond het toestel toen al klaar in Tsjechië, was het in SLM-kleuren gespoten en was de leaseovereenkomst eerder dat jaar ondertekend. Het toestel had SLM een zelfstandige vrachtoperatie moeten geven en de vrachtcapaciteit aanzienlijk kunnen vergroten.

Volgens destijds gepubliceerde informatie zou het project tussen USD 100.000 en USD 500.000 extra inkomsten per maand kunnen opleveren. Ook werd gemeld dat het beëindigen van de lease SLM mogelijk USD 20 miljoen zou kunnen kosten. Dat bedrag is echter nooit officieel door SLM bevestigd.

Met de huidige strategie kiest SLM voor een veiliger en goedkoper model. Er hoeft geen extra vliegtuig te worden geleased, geen aparte bemanning te worden ingezet en geen zelfstandige vrachtoperatie te worden onderhouden. De maatschappij benut simpelweg de ruimte die beschikbaar is op vluchten die toch al worden uitgevoerd.

Daar staat tegenover dat de verdiencapaciteit aanzienlijk beperkter is. De hoeveelheid vracht is afhankelijk van de ruimte die overblijft naast passagiersbagage. Daardoor zal

het omzetpotentieel naar verwachting lager liggen dan bij een speciaal cargovliegtuig.

De gekozen aanpak lijkt daarmee vooral een ‘play it safe’-strategie. In het ondernemerschap gaan grotere investeringen vaak gepaard met hogere risico’s, maar ook met de mogelijkheid om hogere opbrengsten te realiseren. Een eigen cargovliegtuig biedt meer vrachtcapaciteit en commerciële mogelijkheden, terwijl het huidige model vooral gericht is op het efficiënter benutten van bestaande vluchten.

De hervatting laat zien dat SLM de vrachtmarkt nog steeds als kansrijk ziet. Tegelijk roept dit vragen op over de stopzetting van het cargovliegtuig eind 2025. Critici zien die beslissing, genomen na het aantreden van de regering-Simons-Rusland, als een ondoordachte politieke ingreep. Ook andere projecten, zoals de rehabilitatie van de Van ’t Hogerhuysstraat, werden stopgezet.

Een eigen cargovliegtuig had SLM waarschijnlijk meer capaciteit en hogere inkomsten kunnen opleveren, zeker met de verwachte groei van de olie- en gassector. Door die ontwikkelingen kan de vraag naar luchtvracht vanuit de Verenigde Staten

toenemen. Veel bedrijven zijn afhankelijk van snelle aanvoer van machines, onderdelen en technische producten uit de VS.

De huidige aanpak is dus veiliger en goedkoper, maar ook kleiner. De centrale vraag blijft of deze beperkte cargostrategie voldoende is om de groeiende vraag naar luchtvracht vanuit de Verenigde Staten op te vangen.