Sheila (39) is bankier én finalist in missverkiezing: ‘Ik strijd tegen het traditionele beeld van een getrouwde vrouw’
Bankier zijn en in de finale staan voor een missverkiezing? De Apeldoornse Sheila Merhai (39) laat zien dat je die twee werelden prima kunt combineren. Met 25 andere Nederlandse vrouwen strijdt ze mee voor de titel van Mrs. Netherlands Universe, de categorie voor vrouwen die getrouwd of moeder zijn van 25+.
Vroeger zat de in Suriname opgegroeide Merhai al aan de buis gekluisterd als er een Miss World of Miss Universe verkiezing werd uitgezonden. Ze vergaapte zich aan alle glitter en glamour en dacht: ‘dit zou ik ook wel willen’. Maar ze was ook een slimme, ambitieuze meid met veel hobby's:
Controversiële droom
Na haar vwo-examen lonkte een studie in het buitenland, maar dat was voor haar omgeving een controversiële droom. ,,Hoewel ik redelijk ruimdenkende ouders had, is dit in de Hindoestaanse cultuur ongewoon voor een meisje van 18. Ik mocht alleen naar buitenland als ik getrouwd was. Daar was ik meteen duidelijk in; ik ga echt niet op mijn achttiende trouwen.’’ Uiteindelijk haalde haar vader de hand over zijn hart en liet gaan, onder één voorwaarde: dat ze belooft haar studie Economie
,,Mijn carrière is daarom altijd prioriteit geweest. Het was een stap om in mijn eentje naar Nederland te gaan, ik werd volledig teruggeworpen op mezelf. Ik heb daardoor geleerd dat je als vrouw altijd, in welke situatie dan ook, in staat bent het heft in eigen handen te nemen, je grenzen te verleggen en onafhankelijk te zijn.’’
Lonkende missverkiezingen
Na haar studie gaat ze aan de slag als adviseur bij een grote Nederlandse bank. ,,Ik vind mijn werk super leuk en doe dit al twaalf jaar met plezier, maar die missverkiezingen bleven ook trekken. Ik ben een beetje van beide werelden: ik hou van mode en make-up en van hard werken.’’ Dus toen Merhai de afgelopen zomer een facebookbericht doorgestuurd kreeg van een vriendin over de selectieronde voor oudere vrouwen, de Mrs. Netherlands Universe verkiezing, dacht ze: ‘waarom ook niet?’. ,,Ik ben 39, mijn carrière is op de rit, mijn zoon van 8 is al wat zelfstandiger. Dit is hét moment.’’
Een pikante fotoshoot wordt dan weer niet op prijs gesteld
Sheila Merhai
En dat bleek een succesvolle zet, want ze drong door tot de 25 finalisten van Nederland. ,,Toen ik hoorde dat ik door was heb ik eerst mijn manager maar even gebeld. Maar hij vond het geen probleem, zolang het geen invloed zou hebben op mijn werk. Een pikante fotoshoot wordt dan weer niet op prijs gesteld’’, vertelt Merhai lachend. ,,Dus die shoots doe ik dan ook niet, ik zou mijn werk en studie nooit opzij zetten.’’
Gemêleerd gezelschap
Met haar deelname wil Merhai laten zien dat Nederland meer in huis heeft dan vrouwen met een lichte huidskleur. ,,Nederland ís niet alleen licht van kleur. We zijn een gemêleerd gezelschap en dat mag je zien tijdens zo'n verkiezing.’’
De grootste misvatting over de schoonheidswedsstrijd vindt Merhai dat het alleen om uiterlijk vertoon gaat. ,,Veel mensen denken dat je alleen een rondje over het podium moet lopen, maar het is meer dan dat. Je bent een rolmodel. Ik vertegenwoordig de Nederlandse vrouw, met alle uitdagingen die ik in het leven ben tegengekomen. Door me te verzetten tegen het traditionele beeld van een getrouwde vrouw, stond ik al vroeg op eigen benen. Ik sta voor gelijke rechten en voor onafhankelijkheid, want als je onafhankelijk bent, ben je vrij.’’
Merhai zit in de race om de Mrs. Netherlands-titel op haar naam te kunnen zetten en ziet de winst als een erkenning van haar boodschap. ,,Ik wil vrouwen laten zien dat ze tot zoveel meer in staat zijn dan ze zelf vaak denken. Als ik win, betekent dat dat ik mijn verhaal als rolmodel kan uitdragen en daarmee anderen kan inspireren. Dan is mijn missie geslaagd.’’
Mrs. Netherlands Universe-verkiezing
De Mrs. Netherlands Universe-verkiezing is een schoonheidswedstrijd voor getrouwde vrouwen en/of moeders van boven de 25. Tijdens de wedstrijd krijgen de vrouwen zakelijke en persoonlijke trainingen en zetten ze zich in voor een goed doel. Dit jaar komen de deelnemers in actie voor Stop Domestic Violence Against Women, een non-profit organisatie die strijd tegen huiselijk geweld onder vrouwen. Daarnaast zamelen ze materiaal in voor de Oranje Huizen, de voormalig Blijf- Van- Mijn- Lijf-huizen. Op 6 juni is de finale en weet Merhai of ze Nederland mag vertegenwoordigen op het wereldtoneel van de Mrs. Universe-verkiezing.
