Rubriek: Road 2 World Cup 2026 – Deel 9

Het WK staat voor de deur. Vanaf 11 juni strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale en internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules telt Suriname Herald wekelijks met u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag: de voorbeschouwing van poule I met Frankrijk, Senegal, Noorwegen en Irak.

Deze poule biedt een fascinerende mix van wereldtop, opkomende kracht en twee gevaarlijke outsiders. Frankrijk, Senegal, Noorwegen en Irak strijden om de beschikbare tickets voor de knock-outfase. In het nieuwe WK-format gaan niet alleen de nummers één en twee door, maar ook de beste nummers drie, waardoor elke wedstrijd extra gewicht krijgt. Met sterren als Kylian Mbappé en Erling Haaland in dezelfde groep is spektakel vrijwel gegarandeerd. Tegelijk maken juist de onderlinge duels

tussen de outsiders deze poule zo intrigerend.

Frankrijk favoriet, maar niet onaantastbaar Frankrijk begint als de logische favoriet in deze poule. De wereldkampioen van 2018 beschikt nog altijd over een selectie vol absolute wereldklasse, met Real Madrid-ster Mbappé als uithangbord. De ploeg van Didier Deschamps plaatste zich overtuigend voor het toernooi en geldt opnieuw als een van de titelkandidaten.

“Het doel is altijd hetzelfde: winnen. We kunnen niet zeggen dat we tevreden zijn als we niet winnen.” — Kylian Mbappé

De kracht van Frankrijk ligt in de balans: snelheid en individuele klasse voorin, gecombineerd met ervaring en stabiliteit achterin. Mbappé zal opnieuw bepalend zijn, niet alleen als doelpuntenmaker, maar ook als leider in de aanval. Daarnaast kan Frankrijk vertrouwen op een brede selectie, waarin meerdere spelers het verschil kunnen maken.

Mbappé, die in 2018 een cruciale rol vervulde in het succes van Les Bleus, is er helemaal klaar voor. “Het doel

is altijd hetzelfde: winnen. We kunnen niet zeggen dat we tevreden zijn als we niet winnen. Ik wil weer wereldkampioen worden; dat is mijn prioriteit. We gaan erheen om te winnen, de halve finale is geen optie.”

Toch is er een kanttekening. Frankrijk heeft in het verleden laten zien dat het in de groepsfase soms grillig kan presteren, zeker tegen fysiek sterke of tactisch gedisciplineerde tegenstanders. De openingswedstrijd tegen Senegal wordt dan ook meteen een serieuze test.

Noorwegen of Senegal? De strijd om de tweede plaats lijkt zich vooral toe te spitsen op Noorwegen en Senegal, twee teams met totaal verschillende kwaliteiten. Noorwegen maakt na maar liefst achttien jaar zijn rentree op het WK en doet dat met een zogeheten ‘gouden generatie’. Met Manchester City-spits Haaland beschikt het team over een van de dodelijkste spitsen ter wereld. Hij was topscorer in de Europese kwalificatie en vormt het grootste wapen van

de Scandinaviërs.

“Ik heb Noorwegen nooit op een WK zien spelen toen ik een kind was.” — Erling Haaland

Voor de 25-jarige steraanvaller is deelname aan het WK een droom die werkelijkheid wordt. “Ik heb Noorwegen nooit op een WK zien spelen toen ik een kind was. Ik ben zo blij voor alle kinderen in Noorwegen dat ze dit eindelijk kunnen meemaken.”

Naast Haaland is Martin Ødegaard de creatieve motor op het middenveld. Zijn inzicht en passing kunnen het verschil maken in wedstrijden waarin Noorwegen het initiatief moet nemen. De ploeg oogt aanvallend gevaarlijk, maar heeft defensief nog altijd vraagtekens tegen toplanden.

Senegal daarentegen vertrouwt op fysieke kracht, snelheid en ervaring. Als Afrikaanse grootmacht heeft het al vaker bewezen te kunnen stunten op mondiale toernooien. De ploeg is compact, goed georganiseerd en gevaarlijk in de omschakeling.

Het duel tussen Noorwegen en Senegal, met onder anderen sterspeler Sadio Mané, kan cruciaal worden.

Waar Noorwegen leunt op aanvalskracht, vertrouwt Senegal juist op discipline en efficiëntie. Dat contrast maakt deze onderlinge ontmoeting mogelijk beslissend voor de eindstand.

Underdog Irak Irak completeert deze poule als de duidelijke outsider. Het land keert na decennia terug op het WK-toneel en zal vooral rekenen op teamgeest en discipline.

Hoewel Irak niet beschikt over wereldsterren zoals de andere landen in deze groep, kan het juist daardoor vrijuit spelen. In een poule waarin de druk vooral bij Frankrijk en de andere kanshebbers ligt, kan Irak profiteren van onderschatting.

Realistisch gezien lijken de kansen op kwalificatie klein, maar een punt of zelfs een verrassende overwinning kan grote invloed hebben op de onderlinge verhoudingen. Zeker in een poule waarin de strijd om plek twee zo open ligt, kan Irak een ‘kingmaker’ worden.

Verwachting: Irak zal waarschijnlijk onderaan eindigen, maar kan wel een sleutelrol spelen in het verloop van de poule.

Conclusie Frankrijk

lijkt veruit de meeste kans te maken om als groepswinnaar door te gaan naar de volgende ronde. Daarachter oogt de strijd om kwalificatie spannend, maar Noorwegen en Senegal lijken op basis van kwaliteit en ervaring de beste papieren te hebben. Irak begint als outsider, al kan het met een stunt nog invloed uitoefenen op de eindstand. Waarschijnlijk valt de definitieve beslissing pas in de laatste speelronde.