Rubriek: Road 2 World Cup 2026 – Deel 6

Het WK staat voor de deur. Vanaf 11 juni strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale én internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules telt Suriname Herald wekelijks met u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag de voorbeschouwing van poule F met Nederland, Japan, Zweden en Tunesië.

Favoriet Groep F is op papier een heel sterke groep. Nederland is de onbetwiste favoriet om als nummer één te eindigen. Bondscoach Ronald Koeman kan rekenen op een solide defensie, middenveld en aanvalslinie. Virgil van Dijk wordt al jaren tot de beste, zo niet een van de beste, verdedigers ter wereld gerekend.

Op het middenveld mag de bondstrainer rekenen op de leiderschapskwaliteiten van Barcelona-middenvelder Frenkie de Jong. Hij zal hierbij ondersteuning krijgen van onder anderen Liverpool-middenvelder Ryan Gravenberch. In de voorlinie is Memphis Depay de onbetwiste leider. De topscorer aller tijden speelt tegenwoordig in Brazilië voor Corinthians. Hij zal een sleutelrol vervullen, bijgestaan door talenten zoals Cody Gakpo (Liverpool), Donyell Malen (Roma), Noa Lang (Galatasaray) en nieuw gezicht Crysencio Summerville. Met de keuze voor Summerville komt definitief een einde aan de droom van vele Natio-fans dat de aanvaller alsnog voor Suriname zou kunnen kiezen.

Oranje strandde tijdens de vorige editie in Qatar 2022 in de kwartfinale, alwaar het van latere winnaar Argentinië na het nemen van strafschoppen verloor. Nederland wist ondanks de vele talenten die zich door de jaren heen hebben aangediend, nooit het WK-voetbal te winnen. Alle drie finales (1974, 1978 en 2010) gingen verloren. Het land verlangt ernaar om uiteindelijk het zoet van een toernooizege te proeven.

Loterij De strijd om de tweede plaats, die ook rechtstreekse plaatsing voor de knock-outronde veiligstelt, wordt een loterij tussen Japan en Zweden. Beide landen zijn van een gelijkwaardig niveau. Japan eindigde vier jaar geleden in Qatar verrassend als groepswinnaar in poule E. Spanje sloot af als tweede, gevolgd door Duitsland en Costa Rica. De Samurai Blue, zoals de bijnaam van de Japanse mannenvoetbalselectie luidt, wist in de groepsfase zowel de Spanjaarden als de Duitsers met 2-1 te verslaan. Er kwam in de achtste finale weliswaar een einde aan het sprookjesverhaal toen na het nemen van strafschoppen van Kroatië werd verloren.

“We moeten als één samenkomen, en voor Mitoma’s bestwil hoop ik dat we er een succesvol toernooi van maken.” — Takefusa Kubo

Takefusa Kubo (Real Sociedad), Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion) en aanvoerder Wataru Endo (Liverpool) gelden als de belangrijkste spelers in het Japanse elftal. Echter zal bondscoach Hajime Moriyasu het moeten doen zonder Mitoma. De linkervleugelaanvaller liep deze maand een zware hamstringblessure op tijdens een competitiewedstrijd. Hij heeft inmiddels een succesvolle operatie ondergaan en moet daardoor het WK-voetbal aan zich voorbij laten gaan.

Alle ogen zijn nu gericht op Kubo, die met zijn creativiteit het spel zal moeten maken. Endo zorgt als defensieve middenvelder voor de nodige balans. “We moeten als één samenkomen, en voor Mitoma’s bestwil hoop ik dat we er een succesvol toernooi van maken”, aldus Kubo.

Bondstrainer Moriyasu benadrukte de ambitie van de Japanners: “Ik denk niet dat het een gemakkelijke taak is om het WK te winnen. Ik ben echter zelfverzekerd dat wij kunnen winnen van wie wij dan ook tegenkomen.”

“Ik ben echter zelfverzekerd dat wij kunnen winnen van wie wij dan ook tegenkomen.” — Hajime Moriyasu

 

Zware bevalling Zweden faalde erin zich voor het eindtoernooi in Qatar te kwalificeren. Bij de editie in 2018 werd de kwartfinale gehaald, alwaar Engeland de betere was. Het Scandinavische land wist zich via de play-offs voor dit eindtoernooi in de Verenigde Staten van Amerika, Mexico en Canada te plaatsen. In een spannende play-offfinale werd Polen met 3-2 verslagen om het WK-ticket veilig te stellen.

Bondscoach Graham Potter was opgelucht na plaatsing: “We waren niet perfect, maar wie geeft erom. Wij gaan naar het WK en dat was een speciaal moment.” Aanvoerder Victor Lindelöf van Aston Villa kon zijn blijdschap na plaatsing niet verbergen: “Het wordt niet veel groter. Dit zijn het type wedstrijden waarvan je droomt om te spelen. Ik heb het geluk gehad om vele grote wedstrijden te spelen, maar wanneer je voor je land speelt, betekent het iets extra’s. We spelen niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen. Het is een krachtige en grote verantwoordelijkheid.”

“We waren niet perfect, maar wie geeft erom. Wij gaan naar het WK en dat was een speciaal moment.” — Graham Potter

Blågult (bijnaam van het nationaal team) heeft een aantal belangrijke spelers die kunnen bijdragen aan een succesvol toernooi. In de aanval kan Potter rekenen op Alexander Isak (Liverpool), Viktor Gyökeres (Arsenal) en Anthony Elanga (Newcastle United). Op het middenveld zal Lucas Bergvall van Tottenham Hotspur voor creativiteit moeten zorgen.

Underdog Tunesië eindigde in Qatar als nummer drie in poule D achter verliezend finalist Frankrijk en Australië. Denemarken sloot verrassend af als hekkensluiter. Het Noord-Afrikaanse land zou bij deze editie in deze groep voor een verrassing kunnen zorgen. Bondscoach Sabri Lamouchi is echter heel realistisch over de kansen van zijn land: “Iedereen weet dat we dit wereldkampioenschap niet gaan spelen om het te winnen, maar iedereen moet zijn best doen om het beste beeld van het Tunesische voetbal te geven.”

Conclusie Nederland zal als koploper afsluiten, terwijl een taaie strijd om plek twee tussen Japan en Zweden zal losbarsten. De verliezer in de strijd om nummer twee maakt echter nog een kans om als beste nummer drie te finishen en zo alsnog een plek in de knock-outfase te kunnen bemachtigen. Tunesië mag niet worden uitgesloten, maar lijkt het niet te zullen halen.