Kinderpsycholoog Barrow: “Mentale gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid”

Mentale gezondheid verdient volgens kinder- en jeugdpsycholoog Janine Barrow van het Diakonessenhuis evenveel aandacht als lichamelijke gezondheid. Zij pleit voor tijdige begeleiding van kinderen en jongeren, betere vergoeding van psychologische zorg en meer deskundigen op scholen.

Barrow begeleidt en behandelt kinderen en jongeren van een tot en met negentien jaar. Haar werkzaamheden bestaan onder meer uit psychologisch onderzoek, intelligentieonderzoek, autismescreeningen, ADHD-onderzoeken en schoolobservaties. Ook psycho-educatie en ouderbegeleiding maken deel uit van haar werk.

Kinderen en jongeren worden volgens haar onder meer aangemeld vanwege ontwikkelingsproblematiek, autisme, ADHD, leer- en gedragsproblemen, depressieve klachten en de gevolgen van een scheiding. Ook begeleidt zij regelmatig kinderen die door pesten angstklachten ontwikkelen.

“Door kinderen tijdig te begeleiden en ouders en, waar nodig, scholen bij de behandeling te betrekken, kunnen problemen vaak worden voorkomen of verminderd”, legt Barrow uit. Ouders en opvoeders krijgen tijdens de begeleiding praktische handvatten om beter met de problematiek om te gaan.

Signalen niet negeren Volgens de psycholoog heeft mentale gezondheid grote invloed op het dagelijks functioneren. Langdurige stress kan leiden tot lichamelijke klachten en problemen op school of op het werk.

Signalen die erop kunnen wijzen dat een kind professionele hulp nodig heeft, zijn gedragsveranderingen, problemen met slapen of eten, teruglopende schoolprestaties, overmatig piekeren en suïcidale gedachten. Barrow merkt dat er nog altijd misverstanden bestaan over psychologische hulpverlening.

Sommige mensen denken volgens haar dat alleen “gekke” mensen naar een psycholoog gaan, of verwachten dat problemen na één gesprek zijn opgelost. “Psychologische begeleiding vraagt tijd en de inzet van de cliënt. Bovendien is therapie niet alleen bedoeld voor mensen met ernstige psychische aandoeningen, maar ook voor iedereen die beter met stress wil leren omgaan of aan persoonlijke groei wil werken”, zegt zij.

Kosten blijven drempel voor gezinnen Een van de grootste uitdagingen binnen de geestelijke gezondheidszorg in Suriname is volgens Barrow

de economische situatie. Voor veel gezinnen vormen de kosten van psychologische begeleiding een drempel. Daardoor worden behandelingen soms voortijdig beëindigd.

Zij pleit daarom voor een betere vergoeding van psychologische zorg, meer psychologen op scholen en uitbreiding van passend onderwijs. Hoewel het taboe rond psychologische hulp volgens Barrow langzaam afneemt, merkt zij dat sommige mensen nog altijd aarzelen om hulp te zoeken. Goede voorlichting blijft daarom belangrijk.

Haar boodschap aan mensen die worstelen met mentale klachten is duidelijk: “Wacht niet te lang met het zoeken van hulp. Mentale gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid.”