Ebola-uitbraak in Congo nadert 1000 doden; autoriteiten waarschuwen voor ongekende verspreiding

De ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) heeft inmiddels aan zeker 999 mensen het leven gekost. Volgens persbureau AP is dit de snelst voortschrijdende ebola-uitbraak ooit, waarbij het virus in recordtempo slachtoffers maakt. Hoewel de ebola-epidemie in West-Afrika tussen 2013 en 2016 met ruim 11.000 doden de dodelijkste uitbraak ooit blijft, verloopt de huidige uitbraak in Congo aanzienlijk sneller.

De ziekte wordt veroorzaakt door de zeldzame Bundibugyo-variant van het ebolavirus. Ebola is een zeldzame, maar zeer besmettelijke virusziekte die wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, braaksel en sperma. De infectie veroorzaakt een ernstige ziekte die vaak dodelijk afloopt.

De Congolese gezondheidsautoriteiten maken zich grote zorgen, omdat bij ongeveer 80 procent van de nieuwe besmettingen niet duidelijk is hoe patiënten het virus hebben opgelopen. Hierdoor verspreidt de uitbraak zich sneller dan contactonderzoek en andere bestrijdingsmaatregelen kunnen bijhouden.

Volgens de meest recente cijfers van het Congolese ministerie van Volksgezondheid zijn

sinds maandag in totaal 2.473 besmettingen vastgesteld. Daarvan zijn 999 mensen overleden, terwijl ten minste 737 patiënten momenteel in isolatie of in ziekenhuizen worden behandeld. Het virus heeft zich inmiddels ook verspreid naar buurland Oeganda, waar twee sterfgevallen zijn gemeld.

“Als we deze uitbraak niet vandaag stoppen, kan dit uitgroeien tot een van de ernstigste ebola-uitbraken die de wereld ooit heeft meegemaakt,” waarschuwde Jean Kaseya, directeur-generaal van de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en -preventie. Hij riep op tot een intensivering van de internationale bestrijdingsmaatregelen.

De bestrijding wordt bemoeilijkt doordat sommige getroffen dorpen alleen per helikopter bereikbaar zijn. “Snelheid is onze enige verdediging tegen de verspreiding van ebola,” zei Headly Tah van de humanitaire luchtdienst van de Verenigde Naties.

Vanwege de ernst van de situatie heeft de Nederlandse regering vorige week vier miljoen euro extra beschikbaar gesteld voor de bestrijding van de uitbraak, maakte minister Sjoerdsma voor Ontwikkelingssamenwerking bekend.

Hoewel het

risico op een wereldwijde ebola-uitbraak volgens deskundigen beperkt blijft, vormt de epidemie een groot gevaar voor de regio. Nederland en meerdere andere landen hebben daarom opgeroepen tot extra financiële steun voor de gezondheidszorg in Zuid-Soedan, zodat de verspreiding van het virus daar nauwlettend kan worden gemonitord.