VS en Cuba vliegen elkaar in de haren bij VN: Cubaanse minister noemt ambassadeur leugenaar

Het is dinsdag flink uit de hand gelopen tijdens een debat van de Verenigde Naties in New York. De Amerikaanse VN-ambassadeur Mike Waltz en de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodríguez raakten verwikkeld in een felle woordenwisseling over het Amerikaanse embargo tegen Cuba. De Cubaanse delegatie protesteerde luidkeels, terwijl Rodríguez zijn Amerikaanse tegenstander van leugens beschuldigde.

De confrontatie ontstond tijdens de jaarlijkse behandeling van een resolutie waarin wordt opgeroepen een einde te maken aan de Amerikaanse economische sancties tegen Cuba. Wat begon als een diplomatiek debat, mondde uit in een openlijke botsing tussen de vertegenwoordigers van beide landen. Waltz haalde tijdens zijn toespraak hard uit naar de Cubaanse regering. Hij beschuldigde de machthebbers in Havana van corruptie en zelfverrijking en stelde dat zij zelf verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de economische ellende op het eiland.

Om zijn kritiek kracht bij te zetten, hield Waltz tijdens zijn toespraak

een foto omhoog waarop voormalig Cubaans leider Fidel Castro volgens hem met een luxe horloge te zien is. Daarmee wilde de Amerikaanse ambassadeur de tegenstelling benadrukken tussen de levensstijl van de Cubaanse machthebbers en de economische problemen waarmee de bevolking dagelijks wordt geconfronteerd.

Volgens de Amerikaanse ambassadeur gebruikt Cuba het embargo als excuus om het eigen wanbeleid te verhullen. Hij betoogde dat de Cubaanse bevolking niet alleen onder economische beperkingen lijdt, maar ook onder het beleid van haar eigen regering.

De uitspraken schoten de Cubaanse delegatie in het verkeerde keelgat. Diplomaten begonnen luid te protesteren en sloegen op hun tafels. Rodríguez reageerde fel en beschuldigde Waltz ervan onwaarheden te verspreiden.

De Amerikaanse ambassadeur liet zich niet uit het veld slaan. Hij reageerde op de protesten en maakte duidelijk dat hij zich niet door de Cubaanse minister zou laten intimideren. De woordenwisseling zorgde voor grote onrust in de vergaderzaal. De voorzitter

zag zich genoodzaakt in te grijpen om de orde te herstellen.

Een Cubaanse minister roept de Amerikaanse VN-ambassadeur boos toe tijdens een verhitte woordenwisseling. Foto: EPA

De diplomatieke botsing onderstreept hoe diep de tegenstellingen tussen Washington en Havana nog altijd zijn. De Verenigde Staten houden vast aan hun kritiek op het communistische bestuur van Cuba, terwijl de Cubaanse regering het Amerikaanse embargo aanwijst als een belangrijke oorzaak van de economische crisis.

Cuba kampt al jaren met ernstige tekorten aan voedsel, medicijnen en brandstof. Ook langdurige stroomuitval en een verslechterende economische situatie drukken zwaar op de bevolking.

De regering in Havana stelt dat de Amerikaanse sancties de invoer van goederen, internationale betalingen en buitenlandse investeringen bemoeilijken. Washington houdt daartegenover vol dat de Cubaanse autoriteiten zelf verantwoordelijk zijn voor de economische problemen en de beperkingen van politieke vrijheden.

Het conflict krijgt extra gewicht door de recente uitspraken van president Donald Trump over Cuba.

De Amerikaanse president heeft zijn kritiek op Havana de afgelopen tijd opgevoerd en het land opnieuw nadrukkelijk onder de aandacht gebracht in zijn buitenlandse beleid.

De VN bespreekt al tientallen jaren jaarlijks een resolutie waarin wordt aangedrongen op beëindiging van het Amerikaanse embargo. Die resolutie krijgt doorgaans brede internationale steun, maar heeft geen bindende juridische werking. De Verenigde Staten zijn daardoor niet verplicht hun sanctiebeleid te wijzigen.

Vandaag staat opnieuw een stemming over de resolutie op het programma. De uitkomst zal duidelijk maken hoeveel internationale steun Cuba dit jaar krijgt voor zijn oproep om het embargo te beëindigen.