Familieleden dagen Maduro voor Amerikaanse rechter wegens vermeende executies

De families van vijf Venezolaanse mannen hebben voormalig president Nicolás Maduro voor een federale rechtbank in New York aangeklaagd. Zij stellen dat hij verantwoordelijk is voor buitengerechtelijke executies door de Venezolaanse speciale politie-eenheid FAES en eisen een schadevergoeding.

De civiele zaak is aangespannen bij een federale rechtbank in Brooklyn, New York. Volgens de aanklacht werden de vijf jonge mannen tussen 2017 en 2021 gedood door leden van de Special Action Forces, beter bekend als FAES.

De nabestaanden beschuldigen Maduro ervan de politie-eenheid te hebben gebruikt als onderdeel van een breder systeem van staatsgeweld. FAES had volgens de aanklagers niet alleen de taak om criminaliteit en bendes te bestrijden, maar werd ook ingezet om angst te zaaien in achtergestelde wijken, afwijkende stemmen de kop in te drukken en politieke tegenstanders uit te schakelen.

De families stellen dat agenten woningen binnendrongen, familieleden onder bedreiging controleerden en de slachtoffers vervolgens doodden. Zij beroepen

zich in de civiele procedure op de Amerikaanse Torture Victim Protection Act, een wet die het mogelijk maakt om verantwoordelijken voor foltering en buitengerechtelijke executies civielrechtelijk aansprakelijk te stellen.

De eisers treden anoniem op. Volgens het processtuk vrezen zij represailles, omdat personen die betrokken waren bij de oprichting en leiding van FAES volgens hen nog steeds invloedrijke functies in Venezuela bekleden. De families stellen daarom dat zij in Venezuela geen veilige en reële mogelijkheid hebben om genoegdoening te krijgen.

Maduro en Flores opgepakt in Caracas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores werden op 3 januari door Amerikaanse troepen opgepakt tijdens een militaire operatie in Caracas. Het echtpaar werd daarna naar de Verenigde Staten overgebracht en zit sindsdien vast in New York, waar beiden hun strafzaak afwachten. Zij hebben in januari bij hun eerste verschijning voor de rechter onschuldig gepleit.

De strafzaak tegen Maduro loopt bij de federale rechtbank in Manhattan,

dus los van de nieuwe civiele procedure in Brooklyn. De Amerikaanse justitie beschuldigt hem onder meer van samenzwering tot narcoterrorisme, samenzwering tot invoer van cocaïne, bezit van machinegeweren en explosieve middelen en samenzwering tot het bezit daarvan. Aanklagers stellen dat Maduro en medeverdachten staatsinstellingen zouden hebben gebruikt om grootschalige cocaïnetransporten naar de Verenigde Staten te beschermen en faciliteren.

Flores is in de vernieuwde aanklacht eveneens als verdachte opgenomen. Volgens de Amerikaanse aanklagers zou zij betrokken zijn geweest bij corruptie en het faciliteren van contacten met drugshandelaren. Zowel Maduro als Flores verwerpt de aantijgingen.

FAES eerder internationaal bekritiseerd FAES kwam tijdens het bewind van Maduro herhaaldelijk onder internationale kritiek te staan vanwege meldingen over buitensporig politiegeweld, foltering en dodelijke acties zonder proces. De eenheid werd in 2021 ontbonden, nadat onder meer mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties ernstige zorgen hadden geuit over de werkwijze van de speciale politie-eenheid.

De civiele aanklacht betekent

niet dat Maduro reeds schuldig is bevonden aan de dood van de vijf mannen. De beschuldigingen moeten nog door de rechtbank worden behandeld. Maduro’s advocaat Barry Pollack gaf volgens Bloomberg Law niet direct commentaar op de nieuwe procedure.