Derde helft WK 2026: Curaçao verlaat WK met opgeheven hoofd; Ivoorkust door naar volgende ronde

Het WK-avontuur van Curaçao is ten einde, maar de kleinste deelnemer aan het wereldkampioenschap kan het toernooi met opgeheven hoofd verlaten. De Caribische debutant verloor woensdag in het Lincoln Financial Field in Philadelphia met 2-0 van Ivoorkust, maar liet gedurende het toernooi zien dat het thuishoort op het hoogste internationale podium. Voor een land dat voor het eerst aan een WK-eindronde deelnam, was alleen de kwalificatie al historisch. De manier waarop de ploeg zich na een zware openingsnederlaag herstelde, maakte internationaal misschien

nog wel meer indruk. De overwinning brengt Ivoorkust naar de knock-outfase van het WK. De Afrikaanse ploeg had aan een overwinning voldoende om zich achter groepswinnaar Duitsland te plaatsen en maakte die favorietenrol uiteindelijk waar.

Ivoorkust begon sterk en kwam al in de 7e minuut op voorsprong. Nicolas Pépé rondde een aanval af na een assist van Yahia Diomande en zette daarmee direct de toon voor de wedstrijd. Curaçao liet zich echter niet uit het veld slaan. De ploeg van bondscoach Dick Advocaat bleef georganiseerd spelen en probeerde via snelle omschakelingen gevaarlijk te worden. Bij rust was de achterstand met 1-0 nog altijd overbrugbaar.

Na de hervatting bleef Curaçao geloven in een ommekeer, maar opnieuw was Pépé beslissend. In de 64e minuut schoot hij, op aangeven van Ibrahim Sangaré, zijn tweede doelpunt van de avond binnen en verdubbelde de voorsprong van de Ivorianen. In de slotfase probeerde Curaçao de aansluitingstreffer te forceren, maar de kansen bleven schaars. De frustratie liep daarbij enigszins op. Leandro Bacuna ontving in de 75e minuut een gele kaart, gevolgd door Gervane Kastaneer in de 83e minuut. Na het laatste fluitsignaal stond een verdiende 2-0 overwinning voor Ivoorkust op het scorebord.


Hoewel Curaçao de groepsfase niet overleefde, zal het toernooi nog lang worden herinnerd op het eiland. De ploeg schreef geschiedenis door zich als kleinste land ooit naar bevolking te plaatsen voor een WK-eindronde en bewees dat het meer was dan een symbolische deelnemer.
Na de zware 7-1 nederlaag tegen Duitsland leek een moeizaam toernooi in het verschiet te liggen, maar Curaçao herpakte zich knap. Het historische 0-0 gelijkspel tegen Ecuador, waarin doelman Eloy Room met vijftien reddingen uitgroeide tot de grote held, zorgde voor het eerste WK-punt uit de geschiedenis van het land en leverde wereldwijd bewondering op.



Dick Advocaat, de ervaren Nederlandse trainer van Curacao heeft eerder, na het gelijkspel tegen Ecuador al duidelijk gemaakt hoe trots hij op zijn spelers is. "Ze vochten als leeuwen," zei Advocaat destijds. Hij wees erop dat de spelers na de zware nederlaag tegen Duitsland karakter hadden getoond en zich hadden teruggevochten. Ook sprak hij zijn waardering uit voor de onvoorwaardelijke steun van de bevolking van Curaçao, die de ploeg ondanks de moeilijke start bleef aanmoedigen. Volgens de bondscoach bewees zijn selectie dat zij zich kon meten met landen van een veel hoger niveau.

Die woorden lijken ook na de uitschakeling van toepassing. Curaçao wist misschien niet door te dringen tot de knock-outfase, maar won wel respect. De ploeg speelde onbevangen, streed voor iedere meter en liet zien dat een klein voetballand met organisatie, karakter en teamgeest grote tegenstanders het leven moeilijk kan maken.

Voor Ivoorkust gaat het

WK juist verder. De Afrikaanse ploeg eindigt als tweede in Groep E, achter Duitsland, en plaatst zich daarmee voor de knock-outfase. Met Nicolas Pépé als uitblinker en een stabiele ploeg hoopt de voormalige Afrika Cup-winnaar ook in de volgende ronde een rol van betekenis te spelen.

Voor Curaçao eindigt het toernooi zonder vervolg, maar met een prestatie waarop spelers, staf en supporters trots mogen terugkijken. De eerste WK-deelname leverde niet alleen een historisch punt op, maar vooral het bewijs dat de Blauwe Golf zich op het hoogste podium waardig heeft gepresenteerd.