Barbados kijkt naar Suriname voor import bouwmaterialen

Barbados onderzoekt de mogelijkheid om silicazand en steenslag uit Suriname te importeren. De belangstelling ontstaat nu de eigen voorraden van deze bouwmaterialen afnemen, terwijl het Caribische land zijn investeringen in infrastructuur juist wil opvoeren. Het Surinaamse staatsmijnbouwbedrijf Grassalco kan daarbij mogelijk een rol spelen.

Senior minister Kerrie Symmonds van Barbados heeft de belangstelling vrijdag kenbaar gemaakt tijdens gesprekken met Surinaamse functionarissen en een delegatie van N.V. Grassalco in het Lloyd Erskine Sandiford Centre. Volgens Symmonds is toegang tot natuurlijke hulpbronnen van groot

belang voor Barbados, omdat de regering infrastructuurprojecten sneller en op grotere schaal wil uitvoeren. Daarvoor zijn onder meer silicazand en steenslag nodig.

Barbados heeft voor deze materialen traditioneel sterk geleund op de eigen bodem. De beschikbare voorraden zijn volgens de minister echter aanzienlijk afgenomen, waardoor het land steeds meer is aangewezen op import. “We weten allemaal dat wij traditioneel een groot deel van ons silicazand en materiaal voor steenslag uit Barbados zelf haalden. Deze voorraden zijn echter sterk afgenomen. Daarom moeten wij nu een groot deel van de benodigde materialen importeren”, aldus Symmonds. Suriname komt daarbij nadrukkelijk in beeld als mogelijke leverancier. De minister wees erop dat het land als CARICOM-lid op het Zuid-Amerikaanse vasteland beschikt over natuurlijke hulpbronnen die voor Barbados van economisch belang kunnen zijn.

De gesprekken met Grassalco passen volgens Symmonds tegelijkertijd in een bredere poging om de economische samenwerking tussen Paramaribo en Bridgetown nieuw leven in

te blazen. Hij verwees daarbij naar de Brokopondo-overeenkomst die beide landen in 2018 sloten. De uitvoering van verschillende afspraken daaruit werd later onder meer door de COVID-19-pandemie verstoord.

De overeenkomst voorziet in samenwerking op verschillende terreinen, waaronder lucht- en zeeverbindingen, toerisme, landbouw en voedselzekerheid, handel en investeringen, natuurlijke hulpbronnen en hernieuwbare energie. “COVID ligt nu achter ons en we moeten de onderwerpen uit de Brokopondo-overeenkomst opnieuw op de agenda plaatsen”, stelde Symmonds.

Naast bouwmaterialen ziet Barbados ook mogelijkheden voor samenwerking rond de Surinaamse olie- en gasindustrie en hernieuwbare energie. Volgens de minister moet de bestaande politieke en diplomatieke relatie tussen beide CARICOM-landen nadrukkelijker worden vertaald in concrete economische voordelen.

Voor Grassalco kan de belangstelling uit Barbados mogelijkheden bieden voor uitbreiding van de regionale afzet van Surinaamse minerale producten. Het staatsbedrijf, dat in 1971 werd opgericht, houdt zich bezig met de ontwikkeling en exploitatie van minerale hulpbronnen, waaronder goud en natuursteen.

De gesprekken kunnen daarmee een eerste aanzet vormen voor Suriname om een grotere rol te spelen als leverancier van bouwgrondstoffen binnen het Caribisch gebied.