Profiel: Bikkelharde Lauda was een geliefde Formule 1-icoon
Slechts zes weken na zijn levensbedreigende crash op de Duitse Nürburgring staat Niki Lauda in 1976 tegen alle verwachtingen in op de startgrid van de Italiaanse Grand Prix. De razendsnelle comeback tekent het doorzettingsvermogen van Lauda, de drievoudig wereldkampioen in de Formule 1 die dinsdag op zeventigjarige leeftijd overleed.
Hoewel Lauda uit een gefortuneerde familie komt, is het geen vanzelfsprekendheid dat hij de Formule 1 haalt. Zijn familie weigert de autosportambities van Lauda financieel te steunen, waardoor hij genoodzaakt is om zich in de schulden te steken.
Met geleend geld van verschillende banken koopt de al vroeg eigenzinnige Oostenrijker zich in 1971
Lauda vertrekt en koopt een stoeltje bij BRM, eveneens een team dat in de achterhoede meedoet. Hoewel zijn auto niet goed genoeg is om te strijden voor podiumplaatsen, valt de rijstijl van de jonge Oostenrijker op bij Enzo Ferrari, de grote baas van de gelijknamige renstal. Ferrari biedt Lauda een lucratief contract aan waarmee hij in één klap zijn schulden kan afbetalen.
Bij Ferrari viert Lauda zijn grootste successen. In 1974 heeft hij niet de
Niki Lauda voorafgaand aan de Italiaanse GP in 1976, zes weken na zijn ongeluk op de Nürburgring. (Foto: VI Images)
Crash op Nürburgring
Ook in 1976 lijkt Lauda de voornaamste kandidaat om de titel te winnen, tot het gruwelijk misgaat tijdens de Grand Prix van Duitsland op de Nürburgring. Lauda verliest in de regen de controle over zijn auto, die tegen de vangrail knalt en in brand vliegt.
De veiligheidsmaatregelen in de Formule 1 zijn in die tijd erg slecht. Het duurt dan ook ruim een minuut voordat brandweerlieden ter plaatse zijn en de auto van Lauda kunnen blussen. De coureur blijft voortdurend bij bewustzijn, maar wordt wel met zware brandwonden afgevoerd naar het ziekenhuis.
Lauda overleeft de crash, ondergaat een aantal intensieve behandelingen en verschijnt zes weken later op het circuit van Monza tot grote verbazing van iedereen weer aan de start van een Grand Prix. Hij heeft slechts twee races gemist en rijdt 'gewoon' naar de vierde plek in Italië.
