Foto: Links het Gerald R. Ford-vliegdekschip en rechts het Chinese marineschip CNS Silk Road Ark.
Terwijl Washington oorlogsschepen rond Venezuela positioneert, stuurt Beijing een ziekenhuisschip naar Nicaragua om zijn aanwezigheid met humanitaire middelen te versterken.
De strijd om invloed in Latijns-Amerika krijgt een nieuw hoofdstuk. Terwijl de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in de regio uitbreiden met zwaar materieel, zet China juist in op zichtbare ‘soft power’. In dezelfde weken dat Washington oorlogsschepen rond Venezuela positioneert, is het Chinese marineschip CNS Silk Road Ark aangekomen in Nicaragua voor wat Peking een “humanitaire missie” noemt. De twee bewegingen contrasteren scherp — en tonen
hoe grootmachten op verschillende manieren naar hetzelfde geopolitieke speelveld grijpen.
De Amerikaanse opbouw vindt plaats binnen het operatiegebied van het Southern Command (USSOUTHCOM). Begin deze maand meerde de USS Fort Lauderdale (LPD-28) aan in de haven van Ponce, Puerto Rico. Het amfibische transportschip van 684 voet lang geldt als een van de meest veelzijdige oorlogsschepen van de Amerikaanse vloot. Het kan ruim 60 officieren en meer dan 600 mariniers aan land brengen voor expeditiemissies en beschikt over een volledig luchtdek voor helikopters, Landing Craft Air Cushions en MV-22 Osprey-vliegtuigen. Daarmee is het schip inzetbaar voor snelle troepenontplooiing, maritieme patrouilles en speciale
operaties.
Defensiedeskundigen wijzen erop dat het dek ook gebruikt wordt voor operaties van MARINE FAST-teams, gespecialiseerd in het onderscheppen en enteren van vaartuigen die gelinkt zijn aan drugskartels. De Amerikaanse marine heeft in de afgelopen maanden tientallen boten tot zinken gebracht in de Caribische Zee en de oostelijke Grote Oceaan, vaak beladen met cocaïne bestemd voor de VS.
De militaire opbouw krijgt verder gewicht door de aanwezigheid van ’s werelds grootste vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford (CVN-78), die deze week in de Cariben arriveerde. Aan boord bevinden zich negen squadrons van Carrier Air Wing Eight, waaronder F/A-18 Super Hornets, E/A-18G Growlers en E-2D Advanced Hawkeyes. De komst van het vliegdekschip leidde onmiddellijk tot een grote mobilisatie van Venezolaanse strijdkrachten. President Nicolás Maduro beschuldigde Washington ervan de huidige crisis “te fabriceren” met als doel zijn regering te destabiliseren.
Terwijl het Amerikaanse machtsvertoon de spanningen in de regio verhoogt, kiest China voor een tegenovergestelde strategie. De CNS Silk Road Ark, een modern ziekenhuisschip van het type 920, maakte een historische eerste aankomst in de Nicaraguaanse haven Corinto.
Het schip vaart sinds september rond als onderdeel van de “Harmony 2025 Mission” en biedt medische uitwisseling en zorg aan lokale instellingen. De Chinese defensieautoriteiten meldden dat het schip verwelkomd werd door Nicaraguaanse militaire leiders, regeringsfunctionarissen en vertegenwoordigers van de Chinese gemeenschap.
Met de aankomst in Nicaragua voltooit Peking opnieuw een stap in zijn wereldwijde Harmony-programma, dat sinds 2010 marineschepen naar Azië, Afrika, de Stille Oceaan en beide Amerika’s stuurt voor medische missies. De Silk Road Ark bezocht eerder Nauru, Fiji en Tonga en zet later deze maand koers naar Mexico. China benadrukt dat deze activiteiten bijdragen aan ‘gezamenlijke ontwikkeling’ — een scherpe stilistische breuk met het Amerikaanse veiligheidsdiscours.
De gelijktijdige aanwezigheid van Amerikaanse oorlogsschepen en een Chinees ziekenhuisschip in dezelfde regio is meer dan symboliek. Het weerspiegelt een toenemende rivaliteit waarin militaire afschrikking en humanitaire diplomatie naast elkaar bestaan. Met Washington dat zijn greep op de Caribische veiligheidsdynamiek wil versterken en Beijing dat goodwill zoekt via zorg en wederopbouw, wordt Latijns-Amerika eens te meer het toneel van wereldwijde machtscompetitie.
UNITEDNEWS|GEO-POLITIEK
